Verziertes Wikingerschwert und Bronzefibeln von der Isle of Man sind am 9. November offiziell als „Treasure“ anerkannt worden. Die Fundgruppe aus der Zeit um 900 n. Chr. umfasst auch Gewichte, Waagenteile, eine Bronzekelle und eine Axtklinge. Ihre Kombination verbindet persönliche Ausstattung mit Handel und lenkt den Blick auf eine offene Frage: Waren die Stücke einer Frau und einem Mann gemeinsam beigegeben worden, oder lagen Gräber nebeneinander? Manx National Heritage hält beide Deutungen offen, weil der ursprüngliche Fundplatz über lange Zeit gestört wurde.
Crowe, der als Sondengänger auf der Insel unterwegs war, stieß im Februar 2026 auf das Wikingerschwert und die übrigen Gegenstände und ließ sie zunächst ungereinigt. Diese Zurückhaltung war für die Fachleute wichtig, denn eine Reinigung vor der Untersuchung hätte Spuren beseitigen können, die Rückschlüsse auf Herstellung, Nutzung oder Ablagerung erlauben. Rhett Britton beteiligte sich an der Suche und fand unter anderem die Axtklinge sowie einen Teil der Waage. Die offizielle Mitteilung von Manx National Heritage ordnet die Gruppe als eine der bedeutendsten wikingerzeitlichen Sammlungen der Insel ein.
Als „Treasure“ anerkannt zu werden, ist auf Man eine rechtliche Entscheidung und keine bloße Schätzung des materiellen Wertes. Nach dem Treasure Act 2017 können neben bestimmten Gold- und Silberfunden auch Gegenstände erfasst werden, deren Verlust für die Geschichte der Insel schwer wiegen würde oder die für die Erforschung der Manx-Kultur herausragende Bedeutung besitzen. Archäologische Funde müssen Manx National Heritage gemeldet werden; in diesem Fall sprach der Coroner of Inquests in Douglas die Anerkennung aus. Die gesetzliche Grundlage macht damit deutlich, dass auch wissenschaftliche Bedeutung eine Rolle spielt.
Ovale Bronzefibeln tragen ineinander verschlungene Tiermotive, wie sie für die Kunst der Wikingerzeit charakteristisch sind. Solche Spangen gelten als besonders aussagekräftige Bestandteile weiblicher skandinavischer Kleidung und werden in der Archäologie häufig zur Einordnung von Bestattungen herangezogen. Ihre Form ist deshalb ein Hinweis auf die Anwesenheit von Frauen in frühen skandinavischen Gemeinschaften, auch wenn ein Schmuckstück allein keine bestimmte Person identifizieren kann. An den grünlich verwitterten Oberflächen bleiben die fein gearbeiteten Reliefs erkennbar, die viel handwerkliche Arbeit in den persönlichen Gegenständen sichtbar machen.
Bislang war auf der Insel nur ein weiteres Paar solcher ovalen Fibeln aus einem früheren Fund bekannt. John Crowe, der Vater des jetzigen Finders, und Craig Evans hatten diese älteren Stücke 2018 entdeckt. Eine anschließende archäologische Untersuchung fand am damaligen Fundplatz kein Grab, wie die frühere Mitteilung von Manx National Heritage dokumentiert. Ihr Alter könnte rund fünf Jahrzehnte vor den älteren Stücken liegen und damit auf die früheste bislang bekannte wikingerzeitliche Frauenbestattung der Insel hinweisen. Allison Fox von Manx National Heritage formuliert entsprechend vorsichtig: Die Fibeln scheinen eine solche Bestattung zu repräsentieren, beweisen sie aber nicht.
Eine weitere Fibel war ursprünglich vergoldet und besitzt ein Spiralmuster sowie einen Glaseinsatz in der Mitte. Dieser Typ war auf Man bislang nicht bekannt und erweitert die archäologische Vergleichsbasis der Insel. Dirk Steinforth ordnet in einem Fachbeitrag ovale Fibeln als besonders aussagekräftige Elemente weiblicher Wikingerkleidung ein und beschreibt, wie frühere Funde die Vorstellung rein männlicher Kriegergruppen auf Man infrage stellten. Sein Beitrag zeigt, weshalb jedes neue Stück für die Rekonstruktion der frühen Siedlungsgeschichte wichtig ist.
Das Schwert ist das dreizehnte Wikingerschwert, das auf der Insel gefunden wurde; rund 66 Prozent der Waffe sind erhalten. Am Griff sitzen feine Silbereinlagen und gedrehter Silberdraht, deren Verlauf erst durch Röntgenaufnahmen sichtbar wurde. Nur zwei weitere Wikingerschwerter von Man weisen eine vergleichbare Verzierung auf. So wird das Griffstück zu einem eigenständigen Schmuckelement; über Rang oder Namen des Besitzers lässt sich daraus nichts Sicheres ableiten.
Am Bruchbild scheint die Klinge absichtlich zerbrochen worden zu sein, möglicherweise im Rahmen eines Bestattungsrituals. Manche der heute sichtbaren Schäden an der Waffe könnten allerdings erst nach der Niederlegung entstanden sein. Vor der Konservierung untersuchte das Radiologieteam von Manx Care die Gegenstände mit Spezialscans, die verborgene Einzelheiten unter fest sitzenden Erdschichten sichtbar machten. Mit diesen Aufnahmen konnten Restauratoren die empfindlichen Stücke gezielt freilegen und den Erhalt der Oberflächen planen.
Mit den Gewichten und Waagenteilen konnten Händler damals Edelmetalle und Münzen nach ihrem Gewicht bestimmen. Auf der Insel war dieser Typ von Bleigewichten bislang noch nicht archäologisch nachgewiesen worden. An einem Stück sitzt eine dekorative Bronzefassung, die möglicherweise von einer kleinen Truhe oder einem religiösen Gegenstand übernommen wurde. Sein Stil weist auf Verbindungen zu Großbritannien und Irland hin und zeigt, dass Gegenstände im wikingerzeitlichen Alltag weiterverwendet und neu kombiniert werden konnten.
Neben den Gewichten enthält die Gruppe eine Bronzekelle, die auf der Insel zuvor nicht dokumentiert war. Möglicherweise diente sie beim Essen oder bei zeremoniellen Handlungen, doch ihre genaue Funktion lässt sich aus der Form allein nicht sicher bestimmen. Aus Schweden zeigt der Silberschatz von Träby ebenfalls, wie Schmuck und Münzen als Wertträger verborgen wurden. Solche Vergleiche helfen, die Manx-Funde in ein größeres Bild von Vermögen und Austausch im wikingerzeitlichen Norden einzuordnen.
Mitten in der Irischen See lag die Isle of Man an einem günstigen Zwischenpunkt zwischen Irland, Wales, Nordwestengland und Schottland. Manx National Heritage beschreibt in seiner Einordnung zur wikingerzeitlichen Inselgeschichte, dass Wikinger zunächst als Händler auf Man kamen und sich später dort niederließen. Im Verlauf der Wikingerzeit entwickelte sich die Insel zu einem wichtigen Stützpunkt für Handel und Siedlung; ihre maritime Lage verband unterschiedliche Küstenräume. Aus Norwegen liefert der Wikingerschatz von Mørstad mit seinen Münzen ein weiteres Beispiel dafür, wie eng auch abgelegene Täler an das Handelsnetz angebunden waren.
Schmuck, der typischerweise mit Frauen verbunden wird, liegt in derselben Fundgruppe wie eine Waffe, die traditionell Männern zugeordnet wird. Daraus ergibt sich die Möglichkeit einer gemeinsamen Bestattung, aber ebenso die Erklärung durch benachbarte Gräber aus derselben Zeit. Im Laufe der Zeit wurde der ursprüngliche Platz gestört, sodass sich die genaue Lage der einzelnen Objekte und ihr Verhältnis zueinander nicht mehr sicher rekonstruieren lassen. Damit beschreibt der Begriff „Doppelbestattung“ eine plausible Deutung, aber keinen bereits gesicherten Grabplan für die Fundstelle.
Für die Archäologie ist diese Unterscheidung entscheidend, weil nur ein ungestörter Zusammenhang zeigen könnte, ob die Gegenstände gemeinsam niedergelegt wurden. Ohne einen solchen Kontext lassen sich weder Verwandtschaft noch die genaue Zahl der bestatteten Menschen ableiten. Auch die typische Verbindung ovaler Fibeln mit weiblicher Kleidung ersetzt keine Untersuchung menschlicher Überreste. Aus den Funden lassen sich Hinweise auf soziale Rollen und Bestattungsbräuche gewinnen, die Identität der Menschen bleibt jedoch offen.
In der Viking Gallery des Manx Museum in Douglas werden ausgewählte Gegenstände öffentlich gezeigt. So macht die Ausstellung die Kombination aus Schmuck, Waffe und Handelsgerät zugänglich, die sich in schriftlichen Quellen nur selten so konkret fassen lässt. Besucher können dort die erhaltenen Oberflächen und Verzierungen direkt betrachten, während die fachliche Auswertung weiterläuft. Angekündigt ist ausdrücklich nur eine Auswahl der Funde, nicht die vollständige Sammlung der Gegenstände.
Manx National Heritage erwartet, dass weitere Untersuchungen zusätzliche Hinweise auf die Objekte und ihre früheren Besitzer liefern. Einen Termin für den Abschluss der wissenschaftlichen Auswertung nennt die Mitteilung nicht. Bereits die Radiologieaufnahmen haben Details sichtbar gemacht, die unter verdichteter Erde verborgen lagen; nun müssen Konservatoren und Archäologen diese Befunde mit Material, Verarbeitung und Fundzusammenhang abgleichen. Welche Hinweise sich dabei noch sichern lassen, bleibt eine konkrete offene Frage für die nächste Untersuchungsphase.
Manx National Heritage, Rare 1,100-year-old Viking double burial sheds new light on the Viking Age across the British Isles
Manx National Heritage, Stunning Isle of Man Viking Brooches Go on Display at the Manx Museum
Dirk Steinforth, Viking Man, Viking women: The IoM 2018 oval brooches and the end of the myth of men-only warrior groups settling in the Isle of Man; doi:10.31265/g10rdx94
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