In einem rund 2.300 Jahre alten Grab in Almaty haben Archäologen eine kleine gegossene Goldfigur in Bärenform entdeckt. Das Grab war bereits in der Antike geplündert worden, doch der Schmuck blieb zurück. Kleine Löcher an dem Tier sprechen dafür, dass es einst auf Stoff aufgenäht war und wahrscheinlich zu einem zeremoniellen Kopfschmuck gehörte. Der Fund stammt vorläufig aus dem 4. oder 3. Jahrhundert vor Christus und wird der Saka-Kultur zugeordnet.
Die Goldfigur kam bei Notgrabungen im Kurgan Karagaily im Bezirk Nauryzbay der kasachischen Stadt Almaty ans Licht. Ausgegraben wurde der Hügel 2026 von Archäologen der Almaty Museum Association mit Unterstützung der Stadtverwaltung. Die Meldung der Nachrichtenagentur Qazinform beschreibt den Fund und die ersten Einschätzungen des Grabungsteams. Ein etwa drei Meter tiefer Schacht belegt, dass Grabräuber den Hügel bereits in der Antike geöffnet hatten; zahlreiche Gegenstände lagen verstreut im Erdreich.
Dass die kleine Figur trotz dieser Störung erhalten blieb, ist der entscheidende Punkt der Meldung. Die Grabung erbrachte außerdem menschliche Überreste, Scherben saka-zeitlicher Keramik und weiteres archäologisches Material. Die Datierung ist bislang vorläufig und beruht auf der archäologischen Einordnung des Grabhügels. Eine veröffentlichte wissenschaftliche Studie oder DOI zu diesem konkreten Fund liegt nicht vor; die Angaben stammen aus einer Grabungsmeldung und ihrer journalistischen Berichterstattung.
Der Kurgan Karagaily ist ein aufgeschütteter Grabhügel mit einem Durchmesser von ungefähr 25 bis 26 Metern und einer Höhe von rund 2,5 Metern. Solche Hügel sind in den Steppen Zentralasiens und anderen Teilen Eurasiens charakteristische Zeugnisse der Bestattungskultur der frühen Eisenzeit. Sie markierten einen Ort für die Toten und machten ihn zugleich in der Landschaft erkennbar. Ihre Größe allein verrät jedoch weder den Rang der bestatteten Menschen noch die genaue Bauweise im Inneren.
Im Fall von Karagaily ist die ursprüngliche Ordnung der Beigaben durch die Plünderung verloren gegangen. Der nachgewiesene Schacht reicht ungefähr drei Meter in den Hügel hinein. Bei einem solchen Eingriff können Grabkammern geöffnet, Gegenstände herausgenommen und andere Objekte verschoben oder zerbrochen werden. Die verstreute Lage vieler Funde passt zu dieser Störung. Für Archäologen bedeutet das, dass sie die ursprüngliche Position einzelner Gegenstände nur eingeschränkt rekonstruieren können. Gerade deshalb ist die Goldfigur bemerkenswert: Sie blieb im Grabungsbereich erhalten, obwohl der Hügel in der Antike bereits durchsucht worden war.
Warum die Plünderer den Bären zurückließen, ist nicht bekannt. Die bisherigen Angaben nennen weder einen besonderen Versteckort noch einen konkreten Grund, weshalb das Stück nicht mitgenommen wurde. Eine absichtliche Verschonung oder eine Verdeckung durch herabgestürztes Erdreich wäre Spekulation. Sicher ist nur, dass der Gegenstand nicht zusammen mit allen anderen wertvollen Objekten aus dem Hügel entfernt wurde. Der Fundbericht liefert keine Erklärung dafür, weshalb die Figur im Hügel blieb.
Bei der Goldfigur handelt es sich um ein gegossenes Tierbild in Bärenform. Ihre genaue Länge, Höhe und ihr Gewicht wurden in den vorliegenden Berichten nicht angegeben. Für die Deutung ist ein anderes Detail entscheidend: An dem Objekt befinden sich kleine Löcher. Sie sprechen dafür, dass die Figur auf ein textiles Stück aufgenäht war. Die Archäologen vermuten deshalb, dass sie Teil eines zeremoniellen Kopfschmucks war.
Die Löcher sind ein materieller Hinweis auf die Befestigung, aber kein erhaltenes Stück des ursprünglichen Kleidungsstücks. Aus den verfügbaren Angaben geht nicht hervor, ob Stoffreste an der Figur hafteten oder wie sie genau auf dem Kopfschmuck angeordnet war. Auch die übrige Ausstattung des Trägers ist nicht überliefert. Die Deutung ergibt sich aus den Perforationen und aus Vergleichen mit anderen Saka-Funden, bei denen goldene Tierdarstellungen zu Kleidungs- und Kopfschmuck gehörten. Sie ist eine begründete archäologische Interpretation, keine vollständig rekonstruierte Tracht.
Nach Angaben von Lyazzat Sagyndykova, Direktorin der Almaty Museum Association, ist die skulpturale Bärenfigur für Kasachstan einzigartig. Vergleichbare Funde seien dort bislang nicht bekannt gewesen. Nach ihrer Einschätzung kann das Stück helfen, kulturelle Verbindungen über Eurasien hinweg nachzuzeichnen, vom Schwarzmeerraum bis zum Altai. Das bedeutet nicht, dass die Figur selbst bereits eine bestimmte Handelsroute oder eine direkte Herkunft aus einer weit entfernten Region beweist.
Die Saken waren iranischsprachige Reiternomaden Zentralasiens und werden mit den östlichen Gruppen des weiteren skythischen Kulturkreises verbunden. Die Bezeichnung Saka umfasst keine einzelne, über Jahrhunderte unveränderte politische Einheit, sondern verschiedene Gemeinschaften der eurasischen Steppe. In der frühen Eisenzeit waren mobile Viehhaltung, Pferde und weiträumige Kontakte wichtige Rahmenbedingungen ihres Lebens. Grabhügel, Waffen, Schmuck und andere Beigaben sind zentrale Quellen, um diese Gesellschaften zu erforschen. Auch ein sibirisches Fürstengrab aus dem skythischen Umfeld zeigt, wie erhaltene organische Reste neue Einblicke in Bestattungen der Steppenkulturen ermöglichen.
Ein charakteristisches Merkmal der Saka-Kunst ist der sogenannte Tierstil. Damit bezeichnen Archäologen kunstvoll stilisierte Darstellungen von Tieren, die auf Schmuck, Kleidung, Waffen und anderen Gegenständen erscheinen. Die Motive sind nicht einfach naturgetreue Tierporträts: Körper, Gliedmaßen und Konturen können zu dynamischen Formen verdichtet oder in dekorative Linien übersetzt sein. Eine Fachstudie zum Saka-Tierstil zeigt, wie wichtig Fundzusammenhang, Material, Herstellungstechnik und Gebrauchsspuren sind, um Funktion und Bedeutung solcher Ornamente einzugrenzen.
Die Tiermotive lassen sich nicht pauschal mit einer einzigen religiösen oder politischen Bedeutung erklären. Ein Tier konnte symbolische Bedeutung haben, zugleich aber auch Status, Zugehörigkeit oder handwerkliches Können sichtbar machen. Welche konkrete Bedeutung der Bär in Karagaily hatte, ist bislang offen. Der Fundbericht liefert keine Inschrift und keine überlieferte Erklärung aus der damaligen Zeit. Sicher belegt sind zunächst die Tierdarstellung und die wahrscheinliche Befestigung auf Stoff. Ein zeitlich ähnliches, aber kulturell anderes Beispiel ist ein Keltengrab aus Senden, in dem Tierknochen neben einer bestatteten Frau Hinweise auf mögliche Bestattungsrituale liefern.
Ein bekannter Vergleich stammt aus dem Issyk-Kurgan in der Region Almaty. Dort wurde 1969 und 1970 das Grab eines jungen Saka-Kriegers entdeckt, dessen reich verzierte Kleidung später als „Goldener Mann“ bekannt wurde. Die Ausstattung umfasste mehr als 4.000 goldene Schmuckelemente. Darunter befanden sich zahlreiche Tierdarstellungen an Kleidung und hohem Kopfschmuck. Zu den bekannten Motiven zählen unter anderem ein Steinbock beziehungsweise eine Bergziege sowie Raubkatzen und Vögel. Der Museumseintrag zum Goldenen Mann beschreibt die Tiermotive als Teil der reich verzierten Saka-Tracht.
Der Vergleich macht verständlich, warum die kleinen Löcher an der Karagaily-Figur so aufschlussreich sind. Goldene Tiermotive konnten auf textile Kleidung aufgenäht werden und waren damit Bestandteile einer größeren Ausstattung. Ein Kopfschmuck war sichtbar, bewegte sich mit dem Träger und konnte durch Material und Gestaltung dessen Stellung hervorheben. Der Fund aus Karagaily ist nicht mit dem Kopfschmuck des Goldenen Mannes gleichzusetzen; er liefert aber ein weiteres Beispiel für plastische Tierornamente in der Saka-Kleidung. Eine kleine Leopardenfigur aus dem Gräberfeld Kok-Kainar, die 2014 gefunden wurde, wird ebenfalls als möglicher Kopfschmuck gedeutet.
Einzelne Goldobjekte sollten deshalb nicht isoliert betrachtet werden. Erst wenn Archäologen Form, Befestigung, Lage im Grab und Verbindung zu anderen Funden gemeinsam untersuchen, lässt sich die ursprüngliche Verwendung besser eingrenzen. Eine Figur mit Befestigungslöchern erzählt etwas anderes als ein Anhänger ohne erkennbare Nahtstellen oder eine lose Goldperle. Bei Karagaily stützen die Perforationen die Annahme einer textilen Befestigung. Wie der vollständige Kopfschmuck aussah, ist dagegen nicht bekannt.
Neben der Goldfigur beschäftigt die Archäologen eine zweite Besonderheit des Kurgans. Nach einer ersten Einschätzung könnten dort die Überreste von vier Erwachsenen und drei Kindern liegen. Diese Zahl ist noch nicht abschließend bestätigt. Eine anthropologische Untersuchung soll klären, wie viele Menschen tatsächlich bestattet wurden und welche Aussagen sich aus den menschlichen Überresten gewinnen lassen. Bis zum Abschluss dieser Analyse muss die Angabe als vorläufig gelten.
Der leitende Forscher Marat Nurpeisov bezeichnete die mögliche Zahl der Bestatteten als ungewöhnlich. Grabhügel vergleichbarer Größe seien in der Regel für ein oder zwei Personen vorgesehen gewesen. Sollte sich die erste Einschätzung bestätigen, hätte Karagaily eine größere Gruppe aufgenommen als bei solchen Anlagen üblich. Aus der Zahl allein lässt sich jedoch nicht ableiten, ob es sich um eine Familie, eine soziale Gruppe oder Menschen handelte, die aus einem anderen Grund gemeinsam bestattet wurden. Dafür fehlen bislang Angaben zu Verwandtschaft, Todeszeitpunkten und zur genauen Lage der Skelette.
Die anthropologische Untersuchung kann zunächst biologische Merkmale wie Alter und Geschlecht genauer bestimmen und die Zahl der Individuen prüfen. Ob darüber hinaus weitere Analysen möglich oder geplant sind, ist in den bisherigen Meldungen nicht ausgeführt. Auch der zeitliche Abstand zwischen den Bestattungen ist offen. Ein Grabhügel kann im Verlauf seiner Nutzung mehr als eine Bestattung aufnehmen; ob das in Karagaily geschah, lässt sich aus der vorläufigen Fundbeschreibung nicht entscheiden. Entscheidend wird sein, ob sich die Überreste und die übrigen Funde räumlich und zeitlich voneinander unterscheiden lassen.
In Karagaily sind die Ausgrabungen noch nicht abgeschlossen. Neben der anthropologischen Bestimmung der menschlichen Überreste müssen die Archäologen das übrige Fundmaterial dokumentieren und einordnen. Keramikscherben können Hinweise auf Zeitstellung und kulturelle Zusammenhänge geben, während die Lage der einzelnen Gegenstände hilft, die Folgen der antiken Plünderung besser zu verstehen. Für die Goldfigur wären eine genaue Dokumentation der Form, der Perforationen und möglicher Gebrauchsspuren wichtige Schritte. Die bisherigen Meldungen nennen jedoch keine abgeschlossene Materialanalyse oder ein detailliertes Herstellungsverfahren.
Die Almaty Museum Association hat angekündigt, die wertvollsten Stücke nach Abschluss der Untersuchungen und ihrer Konservierung in die Dauerausstellung des Almaty-Museums aufzunehmen. Welche konkreten Konservierungsschritte für den Bären nötig sind, ist bislang nicht veröffentlicht. Auch ein Termin für die Ausstellung steht noch nicht fest.
Auch die Museumsvereinigung hat in den vergangenen Jahren weitere Saka-Fundplätze in Almaty untersucht. 2022 legten Archäologen im Bezirk Alatau ein ungestörtes Saka-Kriegergrab mit einem goldverzierten Schwert und weiteren Schmuckstücken frei. 2025 dokumentierten sie in einem anderen Grabhügel einen antiken Raubgräbertunnel. Diese Arbeiten zeigen, dass die Erforschung der Grabhügel nicht nur einzelne wertvolle Gegenstände betrifft. Sie liefert auch Erkenntnisse darüber, wie Bestattungsanlagen gebaut, genutzt und später geplündert wurden. Der kleine Bär aus Karagaily ergänzt dieses Bild um ein seltenes Tiermotiv, dessen ursprünglicher Platz auf einem zeremoniellen Kopfschmuck wahrscheinlich, aber noch nicht vollständig geklärt ist.
Qazinform, Rare Saka-era gold bear figurine unearthed at archaeological site in Almaty
Amir, Saltanat; Roberts, Rebecca C., The Saka ‘Animal Style’ in Context: Material, Technology, Form and Use; Arts 12(1), 23 (2023); doi:10.3390/arts12010023
Museum of Archaeology, Museum Exhibitions
ORIGINALBILD: nein Objekt: Goldfigur in Bärenform aus dem Kurgan Karagaily in Almaty Originalfotos: Almaty city administration via Qazinform/HeritageDaily Qazinform-Seite: https://qazinform.com/news/rare-saka-era-gold-bear-figurine-unearthed-at-archaeological-site-in-almaty-c3e131 HeritageDaily-Seite: https://www.heritagedaily.com/2026/11/rare-saka-period-gold-bear-figurine-from-ceremonial-headdress-discovered-in-kazakhstan/159927 Urheber/Quelle: Almaty city administration (Bildnachweis der beiden Berichte) Lizenz/Rechte: Rechte unklar; die Originalfotos wurden nicht verwendet. Verwendetes Bild: KI-generiertes Symbolbild, PNG, 1672 × 941 Pixel. Keine Aufnahme des tatsächlichen Fundstücks und kein Beweisfoto. Geprüft: Beide Berichte führen die Stadtverwaltung Almaty als Bildquelle. Eine eindeutige öffentliche Lizenz oder konkrete Wiederverwendungsfreigabe ist aus den vorliegenden Angaben nicht ersichtlich. Deshalb wird ausschließlich das bereits erzeugte KI-Symbolbild verwendet.
Mit KI-Unterstützung erstellt
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