Bei Colmar haben Archäologen 14 menschliche Gräber und zwei Pferdegräber freigelegt, die aus der zweiten Hälfte des 5. Jahrhunderts stammen und über einem gallorömischen Siedlungsareal liegen. Waffen, Schmuck und Knochenspuren geben einen seltenen Einblick in eine Gemeinschaft am Rhein-Limes.
Elf Gräber gehörten Erwachsenen oder älteren Jugendlichen, drei weitere enthielten Kinder; die Pferdegräber bilden einen eigenen Teil des Fundkomplexes. Das Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) führte die Rettungsgrabung vor einem geplanten Wohnungsbau durch und dokumentierte dabei eine Abfolge unterschiedlicher Nutzungen. Am rechten Ufer der Ill liegt der Platz in Horbourg-Wihr, nahe Colmar im Elsass. Die Ausgrabung verknüpft damit mehrere archäologische Perspektiven: die Organisation eines zivilen Siedlungsviertels und die Bestattungsrituale einer späteren Gemeinschaft.
Im Elsass sind Bestattungen aus der Übergangsphase zwischen spätrömischer Herrschaft und Merowingerzeit vergleichsweise selten dokumentiert. Das Inrap stellt die Ausrüstung in den Zusammenhang mit germanischen Kriegern oder mit Föderaten, also Gruppen, die in römische Militärstrukturen eingebunden waren. Die Beigaben passen damit zu einem militärisch geprägten Umfeld, ohne die Herkunft jedes einzelnen Toten zu bestimmen. Weitere Untersuchungen müssen zeigen, wie sich die einzelnen Bestattungen innerhalb dieser historischen Umbruchszeit einordnen lassen.
Auf dem Grundstück liegen die ältesten Spuren in einem gallorömischen Vicus, einem zivilen Siedlungsplatz mit Häusern, Wegen und Einrichtungen des täglichen Lebens. Er befand sich nahe dem Rhein-Limes, der römischen Grenzzone am Oberrhein. Straßen, Brunnen und Feuerstellen markieren unterschiedliche Bereiche des Alltags; größere Gruben belegen weitere Eingriffe in den Boden, deren genaue Funktion nicht in jedem Fall feststeht. Solche Befunde zeigen, dass der Platz Teil einer organisierten Siedlungslandschaft war und nicht nur aus einzelnen Wohnhäusern bestand.
Als Vicus galt ein ziviler Ort, an dem Menschen wohnten, arbeiteten und die Versorgung der Grenzregion mittrugen. Die Nähe zu militärischen Anlagen bedeutete nicht, dass jeder Bewohner Soldat war. Händler, Handwerker und Familien konnten in solchen Siedlungen leben, während Straßen und Wege den Austausch zwischen den Orten ermöglichten. Ein vergleichbarer Einblick in das zivile Umfeld des Limes stammt aus dem Taunus, wo Archäologen einen Tempel des Mars in einem römischen Vicus freilegten. Der dortige Befund zeigt, dass religiöse Orte und Handwerk zum Leben an der Grenze gehörten.
Über dem älteren Siedlungsbereich liegt ein mächtiges Schichtpaket. Die frühesten Aktivitäten setzten etwa in der Mitte des ersten Jahrhunderts ein; im zweiten und dritten Jahrhundert verdichtete sich die Besiedlung. Die Schichten bewahren damit eine Abfolge, in der sich die Nutzung des Geländes über längere Zeit veränderte. Für die Archäologen ist diese Reihenfolge entscheidend, weil ein Fundstück nur zusammen mit seiner Lage im Boden zuverlässig eingeordnet werden kann.
Bei einer Rettungsgrabung werden deshalb nicht nur auffällige Gegenstände geborgen. Erfasst werden ebenso die Lage von Gruben, Feuerstellen, Brunnen und Straßen, bevor die Baumaßnahmen den Befund verändern. Schichtgrenzen helfen dabei, ältere und jüngere Eingriffe voneinander zu trennen. Manche Gegenstände aus späteren Gruben können selbst älter sein als die Grube, in der sie liegen; erst der Zusammenhang mit den umgebenden Befunden erlaubt eine belastbare Deutung. Gerade bei einem Platz mit mehreren Nutzungsphasen ist die genaue Dokumentation daher ebenso wichtig wie der Fund selbst.
Aus der römischen Siedlung stammt der Hintergrund für die spätere Nutzung als Friedhof. Zwischen beiden Phasen lässt sich kein automatisch nachweisbarer Bruch in der Bevölkerung erkennen, sondern zunächst eine Veränderung der archäologisch sichtbaren Nutzung. Der Befund zeigt, dass derselbe Ort nacheinander unterschiedlichen Zwecken diente. Ob Menschen aus dem älteren Vicus oder ihre Nachkommen später an dieser Stelle bestattet wurden, lässt sich aus der räumlichen Überlagerung allein nicht entscheiden.
In den waffenreichsten Männergräbern lagen Schwerter, ein Sax oder Scramasax, Schilde und ein Angon. Der Scramasax war eine einschneidige Klingenwaffe; der Angon ist eine Lanze mit Widerhaken. Zusammen mit dem Schild ergibt sich ein militärisch geprägtes Ausstattungsbild, das zu Vergleichen mit Kriegergräbern der späten römischen Zeit passt. Die Gegenstände wurden den Toten bewusst beigegeben und gehörten damit zum Bestattungsritual.
Erhalten blieb bei einem Schwert ein Teil der hölzernen Scheide. Organische Reste sind besonders aufschlussreich, weil sie Hinweise auf den Aufbau einer Waffe liefern, die sich an einer freiliegenden Eisenklinge allein nicht mehr erkennen ließen. An der Scheide lässt sich zugleich ablesen, dass die Waffe ursprünglich in einer Hülle getragen wurde. Ihre erhaltenen Teile müssen vorsichtig geborgen und dokumentiert werden, damit ihre Lage zum Schwert und zu den übrigen Beigaben nachvollziehbar bleibt.
Angon nennt man eine Wurflanze mit Widerhaken, die sich im Ziel festsetzen konnten. Beim Scramasax handelt es sich um eine einseitig geschliffene Klinge, die als Hieb- oder Stichwaffe dienen konnte. Waffenformen dieser Art helfen bei der archäologischen Einordnung, weil sie Vergleiche mit anderen Gräbern ermöglichen. Aus ihnen lässt sich aber nicht bestimmen, ob ein Bestatteter Berufskrieger, Anführer oder Angehöriger einer militärischen Gefolgschaft war.
Gold- und Silberbeschläge mit Granateinlagen verzierten Teile der Waffen und der Kleidung. Bei der Cloisonné-Technik trennen feine Metallstege kleine Felder, in die farbige Steine eingesetzt werden. Rote Granate bilden einen starken Kontrast zu den dunklen Metallteilen und machen den handwerklichen Aufwand der Ausstattung sichtbar. Die Beschläge saßen an Objekten, die am Körper getragen oder mitgeführt wurden, und gehörten damit zur sichtbaren Darstellung von Rang.
Weitere Gräber enthielten Beigaben, die in der Archäologie häufig mit weiblicher Kleidung und persönlichem Schmuck verbunden werden. Dazu zählen Paare vergoldeter Silber-Bügelfibeln, kleine Vogelfibeln aus Silber, Ketten aus Glasperlen, Gürtelschnallen und ein Kamm aus Knochen. Fibeln hielten Stofflagen zusammen und konnten zugleich Schmuckstücke sein. Glasperlen und Metallbeschläge zeigen, dass Kleidung nicht nur eine praktische Funktion hatte, sondern auch soziale Zugehörigkeit und persönlichen Rang sichtbar machen konnte.
An den Pferdeskeletten blieben Teile des Zaumzeugs erhalten. Mit dem Zaumzeug ließ sich ein Tier führen und lenken, zugleich konnte es als wertvoller Besitz gelten. Seine Beigabe verweist auf die besondere Rolle des Pferdes im Leben oder im Totenkult der Gemeinschaft. Welche Beziehung zwischen den Tieren und den einzelnen menschlichen Bestatteten bestand, geht aus den veröffentlichten Angaben nicht hervor.
Zusammen lassen Waffen, aufwendig verzierte Beschläge, Kleidungsschmuck und Pferdegeschirr auf eine sozial abgestufte Gemeinschaft schließen. Nicht jedes Grab war gleich ausgestattet, und die Unterschiede zwischen den Beigaben sind selbst ein archäologischer Befund. Für die Auswertung ist deshalb wichtig, welche Objekte gemeinsam in einer Grabgrube lagen und welche Merkmale nur in einzelnen Bestattungen vorkamen. Aus diesen Zusammenhängen lässt sich eher etwas über soziale Unterschiede ablesen als aus einem einzelnen wertvollen Gegenstand.
An zwei Skeletten fanden die Ausgräber Spuren, die zu Verletzungen durch scharfe Klingen passen. Im Knochengewebe fehlen Heilungsspuren, weshalb die Verletzungen kurz vor oder zum Zeitpunkt des Todes entstanden sein könnten. Die Einschätzung ist vorläufig; die anthropologische Untersuchung steht noch aus. Erst die genaue Analyse kann zeigen, wie die Knochen beschädigt wurden und ob sich die Verletzungen sicher einer bestimmten Waffenart zuordnen lassen.
Daneben weisen Knochen verheilte, schlecht ausgerichtete Brüche auf. Bei einem Mann waren Knochen im Bereich des Knies miteinander verwachsen, sodass das Gelenk stark versteift gewesen sein muss. Die Versteifung kann das Beugen des Beins erheblich einschränken und den Gang dauerhaft verändern. Knochen bewahren damit Hinweise auf Verletzungen, die lange vor dem Tod überstanden wurden und den Alltag der betroffenen Menschen geprägt haben dürften.
Solche Spuren erzählen eine andere Geschichte als die glänzenden Beschläge und Waffen. Während Metall und Schmuck die Ausstattung einer Bestattung sichtbar machen, dokumentieren Knochen körperliche Belastungen und Verletzungen. Fehlende Heilungsspuren können auf eine Verletzung nahe am Todeszeitpunkt hinweisen, beweisen aber für sich allein keine bestimmte Todesursache. Auch ein Zusammenhang mit einem Kampf bleibt eine Deutung, solange die anthropologische Auswertung nicht abgeschlossen ist.
Weitere Untersuchungen können Alter, biologische Geschlechtsmerkmale und mögliche Verwandtschaftsbeziehungen genauer einordnen. Grabbeigaben liefern dafür Hinweise, ersetzen aber keine Untersuchung der menschlichen Überreste. Alte DNA kann familiäre Verbindungen auch dann sichtbar machen, wenn Bestattete weit auseinanderliegen. Bei einem Römergrab in Spanien identifizierte ein Gentest den Bruder einer Frau, deren Grab weit entfernt lag. Die genetische Analyse der beiden Bestatteten zeigt, welche Fragen naturwissenschaftliche Methoden beantworten können, wenn geeignetes Material vorliegt. Für Horbourg-Wihr nennt die Mitteilung bislang keine entsprechende DNA-Untersuchung.
Inrap vergleicht die Waffenausstattung mit Gräbern germanischer Anführer oder mit Bestattungen von Föderaten der römischen Armee. Als Föderaten bezeichnet die Forschung Gruppen, die in vertraglich geregelten Beziehungen mit Rom standen und in dessen militärische Strukturen eingebunden sein konnten. Am Rhein trafen römische Verwaltung, militärische Präsenz und germanische Gruppen aufeinander. Militärische Dienste, politische Bündnisse und kulturelle Kontakte konnten sich überschneiden.
Waffen und Schmuckformen erlauben einen Vergleich mit solchen Gruppen, beweisen aber keine ethnische Herkunft. Gegenstände konnten über Handel, Bündnisse, Heirat oder persönliche Kontakte den Besitzer wechseln. Auch eine Person, die nach germanischer Tradition bestattet wurde, musste nicht zwangsläufig aus einer bestimmten Region stammen. So bleibt die Inrap-Deutung eine Einordnung des Fundensembles und keine individuelle Identifizierung der Toten.
Radiokarbondaten nennt die Mitteilung nicht. Ihre zeitliche Einordnung wird als archäologische Datierung angegeben, ohne dass Messwerte für einzelne Gräber veröffentlicht werden. Damit bleibt offen, ob spätere naturwissenschaftliche Untersuchungen die zeitliche Abfolge noch genauer bestimmen können. Auch die Beziehung zwischen dem älteren Siedlungsplatz und der späteren Bestattungsgemeinschaft ist noch nicht durch Verwandtschaftsdaten belegt.
Ungeklärt bleibt die westliche Grenze des Friedhofs.
Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap), Un quartier antique et un ensemble funéraire exceptionnel du Ve siècle à Horbourg-Wihr.
Mit KI-Unterstützung erstellt
Wählen Sie Forschung und Wissen bei Google als bevorzugte Quelle oder folgen Sie uns per RSS-Feed.
