Problematisches Surfen steht bei jungen Männern mit ungünstigeren Gesundheitsgewohnheiten in Verbindung. Eine Untersuchung aus Stettin findet kleine Zusammenhänge mit Ernährung und psychischer Einstellung. Zusätzlich wurden bestimmte Botenstoffe im Blut gemessen. Die Ergebnisse unterscheiden problematische Nutzung von der bloßen Zeit im Internet und erlauben keinen direkten Blick auf Vorgänge im Gehirn.
Ein später Abend vor dem Smartphone ist noch keine problematische Internetnutzung. Entscheidend ist vielmehr, ob die Nutzung schwer kontrollierbar wird und andere Lebensbereiche beeinträchtigt. Eine am 11. Oktober 2026 veröffentlichte Untersuchung betrachtet diesen Unterschied bei 325 Männern zwischen 18 und 30 Jahren aus der polnischen Region Westpommern. Das Team um Marta Kożybska an der Pommerschen Medizinischen Universität in Stettin verband Fragebögen mit Blutuntersuchungen. Die in Scientific Reports veröffentlichte Arbeit findet einen kleinen Zusammenhang zwischen stärker ausgeprägter problematischer Nutzung und ungünstigeren Gesundheitsgewohnheiten. 57 Teilnehmer lagen nach der verwendeten Skala im auffälligen Bereich. Diese Zahl beschreibt die ausgewählte Untersuchungsgruppe und ist keine repräsentative Schätzung für sämtliche jungen Männer. Die interessante Frage liegt außerdem nicht allein darin, wie viele Stunden jemand online ist. Untersucht wird, wie das Verhalten mit anderen Teilen seines Alltags zusammenhängt.
Ein langes Onlinegespräch, konzentrierte berufliche Arbeit und stundenlanges kaum kontrolliertes Weiterklicken können auf einer Zeitanzeige ähnlich aussehen. Ihre Bedeutung unterscheidet sich dennoch. Deshalb verwendete die Untersuchung einen Fragebogen mit 23 Aussagen zur Art der Nutzung und zu möglichen negativen Folgen. Eine weitere Skala erfasste Gesundheitsgewohnheiten in mehreren Bereichen. Die beiden Messinstrumente liefern vergleichbare Werte, sind aber keine vollständige Beobachtung des täglichen Verhaltens. Die Teilnehmer berichteten selbst über ihre Erfahrungen. Ein hoher Wert kann deshalb auf Schwierigkeiten hinweisen, ohne dass aus ihm allein eine ärztliche Diagnose folgt. Die Trennung von Dauer, Kontrollierbarkeit und Folgen ist für das Thema grundlegend. Sonst würde jede intensive Nutzung mit demselben Etikett versehen, unabhängig davon, ob sie freiwillig, zweckgerichtet oder als belastend erlebt wird. Die neue Studie untersucht einen bestimmten Ausschnitt dieses Spektrums und setzt ihn mit weiteren Angaben zum Lebensstil sowie ausgewählten biologischen Messwerten in Beziehung.
Stärker ausgeprägte problematische Nutzung ging mit einem ungünstigeren Gesamtwert des Gesundheitsverhaltens einher. Nach Berücksichtigung von Alter und Körpermaßen blieben besonders die Beziehungen zur Ernährung und zur psychischen Einstellung erkennbar. Nicht sämtliche erfassten Teilbereiche zeigten dieselben gesicherten Zusammenhänge. Aus dem Ergebnis lässt sich deshalb nicht ableiten, dass die betroffenen Männer ausnahmslos zu wenig schliefen, keine Vorsorge betrieben oder sich in jeder Hinsicht ungesund verhielten. Die beobachteten Beziehungen waren klein. Kleine Zusammenhänge können für die Forschung relevant sein, beschreiben aber keine feste Zuordnung jedes Einzelnen. Zwei Menschen mit ähnlichen Nutzungswerten können sehr unterschiedliche Gewohnheiten besitzen. Umgekehrt muss jemand mit ungünstiger Ernährung nicht problematisch online sein. Die Studie zeigt eine statistische Verbindung innerhalb der Gruppe. Für eine persönliche Erklärung wären zusätzliche Informationen über Tagesablauf, Lebensumstände und die Gründe der Nutzung nötig, die sich nicht aus zwei miteinander verbundenen Fragebogenwerten vollständig ablesen lassen.
Das Team bestimmte außerdem Serotonin und Dopamin im Blut. Ein höherer Wert problematischer Internetnutzung war schwach mit höherem peripherem Serotonin verbunden, während sich für Dopamin kein entsprechender Zusammenhang zeigte. Das Wort peripher ist hier entscheidend. Die Messung stammt aus dem Blutkreislauf und beschreibt nicht unmittelbar die Konzentration an den Kontaktstellen von Nervenzellen im Gehirn. Deshalb wäre eine Erklärung über ein dadurch bewiesenes gestörtes Belohnungssystem oder einen festgestellten Mangel an Glücksbotenstoffen unzulässig. Auch die Richtung des gefundenen Serotoninzusammenhangs sollte nicht in eine gegenteilige Mangelerzählung umgedeutet werden. Der Wert kann durch mehrere körperliche Bedingungen beeinflusst sein. Ein einzelner Zusammenhang mit einem Fragebogen klärt weder den Ursprung noch die Bedeutung dieser Veränderung. Die Blutuntersuchung erweitert die Beobachtung um eine biologische Ebene, macht aus ihr aber keine direkte Messung der Vorgänge, die während des Scrollens im Gehirn ablaufen oder eine bestimmte Person zum Weitersurfen bewegen.
Ein intensiver digitaler Alltag könnte andere Aktivitäten verdrängen. Ebenso könnten Stress, Unzufriedenheit oder bereits bestehende Schwierigkeiten dazu beitragen, dass jemand länger online bleibt. Beide Richtungen sind als Erklärung möglich und werden durch eine gleichzeitige Befragung nicht eindeutig getrennt. Auch gemeinsame Voraussetzungen können eine Rolle spielen. Eine Untersuchung von Zwillingen zur Bildschirmzeit verdeutlicht beispielsweise, weshalb Unterschiede zwischen Familien einen Teil beobachteter Zusammenhänge erklären können. Die dort betrachteten Jugendlichen und psychischen Beschwerden sind nicht mit den polnischen Männern und ihren Gesundheitsgewohnheiten gleichzusetzen. Gemeinsam ist beiden Fragestellungen jedoch die Schwierigkeit, aus gleichzeitig oder nacheinander auftretenden Merkmalen eine einzige Ursache abzuleiten. Für den aktuellen Befund bedeutet das: Die beobachtete Verbindung rechtfertigt eine genauere Untersuchung, nicht die Behauptung, das Internet habe sämtliche ungünstigen Gewohnheiten der Teilnehmer erzeugt oder erkläre sie unabhängig von ihren übrigen Lebensbedingungen.
Eine große internationale Untersuchung kommt bei einer anderen Frage zu einem deutlich anderen Gesamtbild. Die Auswertung des Oxford Internet Institute verband Angaben von mehr als zwei Millionen Menschen aus 168 Ländern mit verschiedenen Maßen des Wohlbefindens. Internetzugang und Nutzung waren in einem großen Teil der Analysen mit günstigeren Angaben verbunden. Die Arbeit belegt ebenfalls keine einfache Ursache. Sie untersucht aber den allgemeinen Zugang zum Netz, nicht gezielt einen problematischen Umgang damit. Darin liegt der scheinbare Widerspruch. Ein Werkzeug kann grundsätzlich nützliche Möglichkeiten eröffnen, während bestimmte Nutzungsmuster mit Belastungen verbunden sind. Ein positiver Zusammenhang für Zugang widerlegt daher keinen negativen Zusammenhang für Kontrollverlust. Die genaue Fragestellung entscheidet, welche Aussage möglich ist. Ein pauschales Urteil über das gesamte Internet würde diese unterschiedlichen Ebenen vermischen und die jeweiligen Ergebnisse stärker vereinfachen, als die Untersuchungen erlauben.
Für Ursache-Wirkungs-Fragen ist eine gezielte Veränderung besonders aufschlussreich. In einer 2025 veröffentlichten randomisierten Untersuchung sollten Teilnehmer ihr mobiles Internet zwei Wochen lang sperren. Anrufe und Textnachrichten blieben möglich, ebenso der Internetzugang über andere Geräte. Die Gruppen begannen zu unterschiedlichen Zeitpunkten, sodass zunächst eine Vergleichsphase entstand. Nach der Sperrphase verbesserten sich im untersuchten Datensatz das berichtete Wohlbefinden, psychische Beschwerden und ein objektiver Aufmerksamkeitstest. Die Umsetzung war allerdings schwierig: Von 467 anfangs teilnehmenden Personen erfüllten 119 die vorher festgelegte Bedingung, die Sperre an mindestens zehn von 14 Tagen aktiv zu halten. Diese Information gehört zum Ergebnis. Das Experiment untersucht eine konkrete Einschränkung ständiger Erreichbarkeit und nicht die vollständige Abschaffung jeder Internetnutzung. Es beantwortet außerdem nicht unmittelbar, ob sich dadurch die in Stettin untersuchten Ernährungsgewohnheiten oder Blutwerte verändern würden.
Die Verbindung der beiden Studiendesigns macht deutlich, was jeweils gewonnen wird. Eine Befragung kann zeigen, welche Merkmale im vorhandenen Alltag gemeinsam auftreten. Ein Experiment kann eine festgelegte Veränderung mit einer Vergleichsbedingung prüfen. Dafür kann seine Situation vom gewöhnlichen Alltag abweichen und von den Teilnehmern unterschiedlich gut eingehalten werden. Weder ein großes Beobachtungsprojekt noch ein kleiner kontrollierter Versuch beantwortet automatisch jede Frage zur digitalen Nutzung. Für eine mögliche Verbesserung ist außerdem wichtig, womit frei werdende Zeit gefüllt wird. Weniger Onlinezeit ist zunächst nur eine Veränderung des Zeitbudgets. Welche Tätigkeit an ihre Stelle tritt, kann für Wohlbefinden und Gesundheit entscheidend sein. Das ist eine allgemeine Folgerung, keine im polnischen Datensatz nachgewiesene Abfolge. Eine künftige Untersuchung könnte deshalb Nutzung, tatsächlich verdrängte Aktivitäten und spätere Gesundheitsgewohnheiten gemeinsam verfolgen, statt nur einen Grenzwert für Bildschirmstunden mit einem einzelnen Endergebnis zu vergleichen.
Die Teilnehmer der polnischen Studie waren junge Männer aus einer Region und meldeten sich freiwillig. Menschen in laufender psychiatrischer oder psychologischer Behandlung gehörten nicht zur untersuchten Zielgruppe. Der Befund ist daher weder auf alle Altersgruppen noch auf klinisch behandelte Patienten ohne Weiteres übertragbar. Seine konkrete Aussage bleibt dennoch relevant: Problematisch erlebte Internetnutzung geht innerhalb dieser Gruppe mit bestimmten ungünstigeren Gesundheitsgewohnheiten einher. Nicht die gesamte Dauer allein, sondern die Art der Nutzung und ihre Folgen stehen dabei im Mittelpunkt. Die ergänzenden Blutwerte sind frühe biologische Beobachtungen, keine Erklärung eines nachgewiesenen Hirnmechanismus. Für den Alltag ergibt sich daraus keine neue allgemein gültige erlaubte Stundenzahl. Die Forschung richtet den Blick vielmehr darauf, was neben dem Bildschirm geschieht, welche anderen Gewohnheiten mit der Nutzung verbunden sind und ob sich diese Beziehungen über längere Zeit nachvollziehen lassen. Ein bloßer Blick auf die Uhr könnte diese Zusammenhänge nicht vollständig erfassen.
Scientific Reports, Problematic internet use is associated with poorer health behaviours and peripheral serotonin levels in young men; doi:10.1038/s41598-026-70831-9
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