Robert Klatt
Das Immunsystem des Menschen wird durch den Anblick einer hustenden, schniefenden Person aktiviert, auch wenn noch keine Krankheitserreger in den Körper eingedrungen sind.
Lausanne (Schweiz). Das Immunsystem des Menschen wird aktiv, wenn krankheitserregende Viren und Bakterien in den Körper eindringen. Forscher der University of Lausanne (UNIL) haben nun eine Studie publiziert, laut dem die Immunabwehr bereits hochgefahren wird, obwohl noch kein Kontakt zu einem Krankheitserreger besteht. Demnach reicht es bereits aus, dass Menschen ein krankes Gesicht sehen.
Laut der Publikation im Fachmagazin Nature Neuroscience haben die Wissenschaftler ein Experiment mit 250 Probanden durchgeführt. Den Teilnehmern wurden über ein Headset in der Virtuellen Realität (VR) unterschiedliche Avatare mit menschenähnlichen Gesichtern gezeigt, von denen manche Anzeichen von Infektionen wie Husten, Ausschlag und Schniefen hatten.
Während des Experiments haben die Forscher die Gehirnaktivität der Probanden gemessen. Die Daten zeigen, dass Menschen stärker reagieren, wenn die krankaussehenden Avatare ihnen in der VR besonders nahe waren. Wenn sie die Avatare mit Infektionskrankheiten lediglich aus einer weiteren Entfernung in der VR gesehen haben, war die Reaktion deutlich geringer und befand sich etwa auf dem Niveau der Reaktion, die ein gesunder Avatar in der VR ausgelöst hat.
Die Beobachtungen zeigen laut den Wissenschaftlern, dass das Gehirn das Immunsystem aktiviert, sobald sich eine kranke Person in ihre Nähe begibt. Dies belegen auch Blutproben, laut denen Zellen des Immunsystems aktiv wurden, nachdem die Probanden in der VR krank aussehende Avatare gesehen haben.
Nature Neuroscience, doi: 10.1038/s41593-025-02008-y
