Unter einer Neubausiedlung in Mancot im Nordosten von Wales lag eine römische Siedlung mit einer fast 2.000 Jahre alten Schmuckwerkstatt. Bleiformen belegen, dass Handwerker dort unterschiedliche Fibeln herstellten; eine Gewandspange trägt noch Reste grünen Emails. Keramik verweist auf Kontakte bis nach Kontinentaleuropa, während Münzen Hinweise auf die Nutzung des Platzes geben. Die Funde werden nun in Cardiff untersucht und sollen anschließend nach Flintshire zurückkehren.
Heneb, der Trust for Welsh Archaeology, gab die unerwartete Entdeckung am 7. November 2026 bekannt. Archäologen stießen bei vorbereitenden Untersuchungen für eine neue Wohnsiedlung am Gladstone Way auf die römischen Überreste. Heneb bezeichnete die Entdeckung als sehr bedeutend und sprach von einer der größten römischen Fundsammlungen in Flintshire. Vor dem Bau bargen die Archäologen Dutzende Objekte, darunter Keramik, Münzen, Schmuckstücke und Formen. Projektleiter Chris Matthews sagte, der Fund verändere das bisherige Verständnis der Geschichte der Region. In einem Bericht der BBC News schilderten Matthews und Sophie Fish, Museumsleiterin bei Gwella, die Bedeutung der Entdeckung.
Auf dem untersuchten Grundstück stehen inzwischen neue Häuser. Die archäologischen Untersuchungen, die Bergung der Funde und die Kartierung fanden jedoch statt, bevor die Bebauung begann. Die Siedlung wurde also nicht erst unter einem bereits bewohnten Neubaugebiet freigelegt; vielmehr dokumentierten die Fachleute die betroffenen Flächen vor dem Bau. Zugleich reicht der kartierte Fundplatz über das untersuchte Grundstück hinaus: Nach den Angaben von Heneb liegen weitere Teile unter dem heutigen Dorf Mancot.
Der Fundort liegt zwischen Hawarden und Queensferry in der Grafschaft Flintshire im Nordosten von Wales. Das Gelände am Gladstone Way befindet sich erhöht und bietet einen Blick auf Chester, das in römischer Zeit Deva Victrix hieß. Diese Lage macht die Entdeckung besonders aufschlussreich: Obwohl ein bedeutendes römisches Zentrum in Sichtweite lag, waren aus Teilen Nordost-Wales lange vergleichsweise wenige römische Fundstellen bekannt. Die Kartierung in Mancot zeigt zudem, dass der untersuchte Baugrund nur einen Ausschnitt einer größeren Siedlungsfläche erfasst. Wie weit sich die antiken Spuren unter dem heutigen Dorf erstrecken, ist bislang nicht beziffert.
Dass römische Überreste auch unter modernen Nutzflächen erhalten bleiben können, zeigt ein anderer Fund aus der Schweiz. Dort lag unter einem Parkplatz ein weitgehend erhaltenes römisches Fenstergitter, dessen Stäbe und Befestigungsteile noch zusammengehörten. Der Vergleich betrifft nicht dieselbe Fundart und auch nicht dieselbe Grabungssituation. Er verdeutlicht aber, warum archäologische Voruntersuchungen vor Bauarbeiten wichtig sind: Unter Straßen, Parkplätzen und Wohngebieten können ältere Nutzungsphasen liegen, die an der Oberfläche nicht mehr erkennbar sind.
Den entscheidenden Hinweis auf eine lokale Produktion liefern die in Mancot geborgenen Bleiformen. Nach Angaben von Heneb belegen sie, dass in der Siedlung eine große Bandbreite von Fibeln hergestellt wurde. Damit handelt es sich nicht nur um einen Ort, an dem Bewohner fertige Schmuckstücke trugen oder importierte Waren aufbewahrten. Die Formen sprechen vielmehr für handwerkliche Arbeit am Fundplatz selbst. Die Werkstatt nutzte nach Einschätzung von Matthews die reichen Metallressourcen der Umgebung und stellte damit Gegenstände her, die im römischen Alltag gebraucht wurden. Wie viele Formen oder Fibeln geborgen wurden, hat Heneb nicht beziffert.
Bei der Einordnung der Bleifunde ist eine technische Unterscheidung wichtig. Eine Untersuchung zur Herstellung römischer Fibeln in Britannien beschreibt sowohl eigentliche Gussformen als auch Bleimodelle, die als wiederverwendbare Vorlagen dienten. Bei einem verbreiteten Verfahren drückte ein Handwerker ein solches Modell in weichen Ton, formte die passende zweite Hälfte und nahm die Vorlage wieder heraus. So entstand eine Negativform, in die später das geschmolzene Metall gegossen werden konnte. Die Form bestand dabei nicht zwangsläufig selbst aus Blei: Bleimodelle konnten helfen, die eigentliche Gussform herzustellen. Die BBC-Meldung bezeichnet die Mancot-Stücke als Bleiformen; welche konkrete Rolle jedes Stück im Herstellungsablauf spielte, muss die angekündigte Untersuchung noch klären.
Für den Guss wurde das Metall in einem Tiegel erhitzt und anschließend in die vorbereitete Form geleitet. Dort kühlte es ab und nahm die Kontur der Hohlräume an. Bei zweiteiligen Formen konnten die Hälften nach dem Erkalten getrennt werden; bei anderen Verfahren musste die Form aufgebrochen werden. Der entstandene Rohling war nicht automatisch fertig: Überstehende Gussreste mussten entfernt, Oberflächen geglättet und einzelne Bauteile ergänzt oder nachbearbeitet werden. Die britische Fachstudie dokumentiert unterschiedliche Formtypen und Fertigungsschritte, betont aber auch, dass nicht jede römische Fibel gegossen wurde. Einige Gewandspangen entstanden durch Hämmern und Formen des Metalls. Für Mancot ist deshalb die Kombination aus den geborgenen Formen und den erhaltenen Fibeln entscheidend.
Eine Fibel war im römischen Alltag zunächst ein Kleidungsverschluss. Ihr beweglicher Stift hielt Stofflagen zusammen und erfüllte damit eine Aufgabe, für die heute häufig Knöpfe, Haken oder Sicherheitsnadeln verwendet werden. Zugleich war die Gewandspange sichtbar und konnte als Schmuckstück gestaltet sein. Form, Größe und Verzierung unterschieden sich je nach Typ; die in Mancot gefundenen Gussformen weisen laut Heneb auf eine größere Auswahl hin. Die Werkstatt stellte demnach nicht nur ein einziges einfaches Verschlussteil her, sondern konnte unterschiedliche Gestaltungen bedienen.
Viele römische Fibeln waren farbig emailliert und trugen häufig Tierdarstellungen. Die erhaltenen Motive dürfen für Mancot allerdings nicht genauer benannt werden, solange keine entsprechenden Bestimmungen vorliegen. Besonders anschaulich ist eine Gewandspange, an der noch grünes Email haftet. Ihr kupferhaltiges Metall ist im Boden stark korrodiert, doch Teile der farbigen Einlage sind erhalten geblieben. Der Kontrast macht deutlich, dass solche Gegenstände nicht nur aus blankem Metall bestanden: Farbe und Verzierung gehörten zum Erscheinungsbild. Welche Technik für das Email verwendet wurde und wie die Metalloberfläche vorbereitet war, lässt sich erst durch die weitere Untersuchung genauer beurteilen.
Die Kombination aus Gussformen und dekorierten Fibeln erlaubt eine andere Aussage als ein einzelnes Schmuckstück. Eine fertige Gewandspange könnte auch von außerhalb nach Mancot gelangt sein. Formen, die zur Herstellung verschiedener Typen dienten, sprechen dagegen dafür, dass zumindest ein Teil der Produktion direkt am Ort stattfand. Zusammen mit den weiteren Metallfunden entsteht so das Bild eines handwerklich aktiven Siedlungsplatzes. Ob sämtliche Arbeitsschritte in derselben Werkstatt ausgeführt wurden oder einzelne Teile anderswo entstanden, ist bislang nicht bekannt.
Unter den geborgenen Objekten befinden sich neben Schmuck und Formen auch Keramikfragmente und Münzen. Ein Stück stammt aus der Regierungszeit des Kaisers Commodus, der von 177 bis 192 n. Chr. herrschte. Eine weitere Münze zeigt Konstantin, dessen Herrschaft im Jahr 306 n. Chr. begann. Die beiden Prägungen verweisen damit auf Aktivitäten an unterschiedlichen Punkten der römischen Kaiserzeit. Sie belegen für sich genommen jedoch keine ununterbrochene Besiedlung zwischen diesen Zeitabschnitten. Münzen können lange im Umlauf bleiben, später verloren gehen oder in jüngere Bodenschichten gelangen; ihre Aussage hängt deshalb auch von ihrem archäologischen Fundzusammenhang ab.
Nach Einschätzung von Matthews könnte die Geschichte des Platzes sogar vor der römischen Zeit begonnen haben. Ein Ursprung in der Eisenzeit ist möglich, aber noch nicht gesichert. Die Münzen passen zu einer Nutzung während der römischen Epoche, beantworten jedoch nicht, wann die ersten Bewohner kamen oder wie sich die Siedlung zwischen den einzelnen Fundphasen entwickelte. Auch die Formulierung einer langen Abfolge von Besiedlungsphasen bedeutet nicht automatisch, dass Menschen dort ohne Unterbrechung lebten. Dafür müssten die einzelnen Schichten, Gebäude- und Fundzusammenhänge genauer untersucht werden.
Die Keramik erweitert den Blick über die unmittelbare Umgebung hinaus. Fragmente vom Fundplatz deuten nach den vorliegenden Angaben auf Handelskontakte bis auf das europäische Festland. Welche Gefäße aus welchen Regionen stammen, ist damit noch nicht geklärt; konkrete Herkunftsländer lassen sich aus der Meldung nicht ableiten. Keramik konnte über verschiedene Austauschwege in eine Siedlung gelangen und muss nicht direkt von ihrem Herstellungsort dorthin transportiert worden sein. Zusammen mit der Metallverarbeitung zeigt sie dennoch, dass Mancot nicht ausschließlich in einem lokalen Wirtschaftsraum eingebunden war.
Wie Archäologen die Ausdehnung römischer Siedlungen sichtbar machen können, zeigt ein methodisch anderer Fall aus Italien. Bei Falerii Novi rekonstruierten Forscher mit Bodenradar große Teile einer antiken Stadt, ohne dafür die gesamte Fläche auszugraben. Für Mancot ist keine entsprechende Radaruntersuchung belegt; Heneb berichtet lediglich, dass die Siedlung kartiert wurde und unter das heutige Dorf reicht. Der Vergleich macht deutlich, dass archäologische Kartierungen über die Grenzen einer einzelnen Baugrube hinausweisen können, ohne dass damit bereits jeder Bereich freigelegt oder in seiner Funktion verstanden wäre.
Die Nähe zu Chester ist für die historische Einordnung zentral. Deva Victrix gehörte zu den bedeutenden römischen Zentren in Britannien und war ein großes Legionslager. Von der erhöhten Lage Mancots aus war dieses Zentrum erreichbar und sichtbar, doch eine direkte Verbindung zwischen beiden Orten lässt sich aus der topografischen Nähe allein nicht beweisen. Matthews hält es für wahrscheinlich, dass die Werkstatt die römische Gesellschaft in Chester belieferte. Diese Annahme passt zu einer lokalen Produktion von Gebrauchs- und Schmuckgegenständen, bleibt aber eine Vermutung und ist bislang nicht durch eine konkrete Lieferliste oder einen eindeutig zugeordneten Warenstrom belegt.
Die Entdeckung berührt zugleich eine ältere Forschungsdebatte über die römische Präsenz im Nordosten von Wales. Weil dort lange vergleichsweise wenige römische Funde bekannt waren, diskutierten Archäologen und Historiker, ob dies auf ein schwieriges Verhältnis zwischen den Römern und der einheimischen Bevölkerung zurückzuführen sein könnte. Eine geringe Zahl bekannter Fundplätze ist jedoch nicht automatisch ein Beleg für geringe Kontakte oder dauerhafte Konflikte. Sie kann auch davon abhängen, wo gebaut, gegraben und systematisch untersucht wurde und welche Spuren erhalten blieben. Mancot erweitert die Grundlage dieser Diskussion um eine Siedlung mit Metallhandwerk, Keramik und Münzen.
Matthews verweist in diesem Zusammenhang auch auf Funde aus Greenfield sowie Rossett bei Wrexham. Zusammen mit Mancot lassen sie nach seiner Einschätzung die frühere Annahme eines grundsätzlich schlechten Verhältnisses zwischen Römern und Einheimischen weniger wahrscheinlich erscheinen. Daraus folgt nicht, dass alle Bewohner der Region eng mit der römischen Verwaltung verbunden waren oder dass Konflikte ausgeschlossen werden können. Die Funde zeigen vielmehr, dass die Beziehungen differenzierter gewesen sein dürften, als es die zuvor geringe Zahl bekannter Fundstellen nahelegte. Lokale Produktion und überregionale Keramikverbindungen sind dabei konkrete Hinweise auf wirtschaftliche Kontakte.
Die geborgenen Fibeln und Formen wurden bereits konserviert. Als Nächstes sollen Fachleute am National Museum of Wales in Cardiff die Stücke genauer untersuchen. Im Mittelpunkt stehen nach Angaben von Heneb die Herstellungstechniken, die verwendeten Metalle und die Herkunft der Rohstoffe. Gerade die Materialanalyse könnte zeigen, ob die Handwerker Metalle aus der näheren Umgebung nutzten oder ob einzelne Bestandteile von weiter her kamen. Auch der Vergleich der Formen mit den fertigen Fibeln kann helfen, die möglichen Arbeitsschritte und die Bandbreite der Produktion besser zu verstehen.
Nach Abschluss der Untersuchungen sollen die Objekte zum Flintshire Museums Service zurückkehren. Sophie Fish von Gwella hofft, einige der interessantesten Stücke 2027 im Mold Museum ausstellen zu können. Ein fester Eröffnungstermin ist damit noch nicht verbunden. Die Präsentation wäre zugleich eine Möglichkeit, die Funde aus Mancot gemeinsam mit weiteren römischen Entdeckungen aus Nordost-Wales zu zeigen. Matthews sieht die Arbeiten in der Region erst am Anfang einer längeren Folge möglicher Entdeckungen.
BBC News, Roman settlement dating back 2,000 years found under new-build estate
Justine Bayley und Sarnia Butcher, Roman Brooches in Britain: A Technological and Typological Study based on the Richborough Collection, Society of Antiquaries of London, 2004
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