Ein Goldbrakteat aus dem Vindelev-Schatz trägt die bislang älteste bekannte schriftliche Nennung des Gottes Odin. Auf dem Goldstück lässt sich die Wortfolge als „Er ist Odins Mann“ lesen und bezieht sich wahrscheinlich auf die dargestellte Person. Das Fundensemble umfasst 23 Goldstücke mit insgesamt knapp 800 Gramm Gewicht. Unsicher bleibt allerdings die Lesung des Namens „Jaga“ oder „Jagaz“.
Entdeckt wurde der Schatz im Dezember 2020 auf einem Feld bei Vindelev in Jütland, rund acht Kilometer nordöstlich von Jelling. Erst die wissenschaftliche Auswertung machte den Fund auch für die frühe Odin-Überlieferung bedeutsam. Die Hobby-Sondengänger Ole Ginnerup Schytz und Jørgen Antonsen waren dort mit Metalldetektoren unterwegs, als sie die ersten Goldstücke fanden. Für Schytz war es nach Angaben der Vejlemuseerne sogar der erste Einsatz mit seinem neu angeschafften Gerät. Zunächst blieb die Fundstelle geheim; später wurde sie archäologisch untersucht. Die Vejlemuseerne dokumentieren die Entdeckung und die anschließende Grabung.
Bei einer Ausgrabung im August 2021 untersuchten Fachleute das Gelände gemeinsam mit Spezialisten des Dänischen Nationalmuseums. Dabei kamen Spuren eines Langhauses und einer Siedlung aus der Eisenzeit zum Vorschein. Im Umfeld dieses Gebäudes lagen die Goldstücke; sie gehörten damit nicht zu einem isolierten Grabfund. Damit verweist der Fundort auf einen bedeutenden Haushalt, dessen Bewohner Zugang zu außergewöhnlich wertvollen Gegenständen und weitreichenden Kontakten hatten.
Auf dem Brakteat X13 aus dem Vindelev-Schatz befindet sich die entscheidende Inschrift. Im März 2023 veröffentlichte das Dänische Nationalmuseum die Entzifferung. Runologin Lisbeth Imer und Sprachforscher Krister Vasshus erkannten darin die bislang älteste datierbare schriftliche Nennung des nordischen Gottes Odin. In seiner Mitteilung zur Entzifferung beschreibt das Dänische Nationalmuseum die lesbare Passage mit den Worten „Er ist Odins Mann“.
Brakteate sind runde Schmuckscheiben aus dünnem Goldblech, die als Anhänger oder Amulette getragen werden konnten. Viele Stücke aus der Völkerwanderungszeit zeigen Menschen, Tiere oder mythologisch geprägte Motive. Beim Vindelev-Brakteat liegt die Inschrift ringförmig um ein Bildfeld mit einem Männerkopf im Profil und einem vierbeinigen Tier. Damit gehören die Runen unmittelbar zur Darstellung; sie sind kein später hinzugefügter Text auf einem separaten Gegenstand.
Imer und Vasshus beschreiben das Stück in ihrer Fachpublikation als Brakteat IK 738. Es misst 5,2 Zentimeter im Durchmesser und wiegt 16,2 Gramm. Seine Inschrift besteht aus 34 Runen einschließlich gebundener Zeichen, bei denen mehrere Runen zu einer Form verbunden sind. Jedes einzelne Zeichen ist nur 2 bis 3 Millimeter hoch. Obwohl der Goldanhänger sorgfältig gearbeitet wurde, ist seine Oberfläche stark abgerieben; einzelne Runen sind kaum noch zu erkennen.
Wortabstände fehlen in der Inschrift; außerdem folgt sie einer Sprachstufe, die sich seit ihrer Entstehung erheblich verändert hat. Hinzu kommt, dass manche Zeichen beschädigt oder fast vollständig verschwunden sind. Deshalb untersuchten die Forscher das Goldstück mit einem Stereomikroskop und verglichen die Runen mit einer zweiten, sehr ähnlichen Inschrift aus dem Vindelev-Schatz. Diese Vergleichsarbeit half, einzelne Zeichen zu identifizieren, die auf dem besser erhaltenen Stück schwer zu lesen waren.
Besonders sicher ist nach Einschätzung der Autoren der Schluss der Inschrift: „iz Wōd[a]nas weraz“. Nach Einschätzung der Forscher bedeutet diese Wortfolge „Er ist Odins Mann“ oder, abhängig von der grammatischen Einordnung, „der Odins Mann ist“. „Wōd[a]nas“ enthält die ältere Form des Gottesnamens. Sie gehört zu einer germanischen Sprachstufe, aus der sich verwandte Namensformen wie das angelsächsische Wōden und das althochdeutsche Wodan entwickelten.
Anders verhält es sich mit dem übrigen Text, der deutlich schwieriger zu verstehen ist. Mehrere mögliche Lesungen stehen zur Diskussion, weil beschädigte Runen und ungewöhnliche Wortformen verschiedene Deutungen zulassen. Deshalb ist die Übersetzung des gesamten Textes nicht gesichert. Der Hinweis auf Odin bleibt dennoch belastbar, weil gerade die abschließende Wortgruppe sprachlich vergleichsweise klar erkennbar ist.
Im weiteren Verlauf nennen die Runen offenbar auch eine Person, deren Name als „Jaga“ oder „Jagaz“ gelesen werden könnte. Imer und Vasshus halten einen Eigennamen für möglich, schließen aber andere Deutungen nicht aus. Je nach Lesart könnte die Wortfolge auch mit einem Begriff für Jagd oder einen Jäger zusammenhängen. In ihrer wissenschaftlichen Untersuchung legen Imer und Vasshus keine dieser Varianten als endgültige Lösung fest.
Grammatisch bezieht sich die Formulierung „Odins Mann“ auf eine Person, die im Text erwähnt wird. Ob diese Person mit dem Manneskopf auf dem Brakteat identisch ist, bleibt eine weitere offene Frage. Das Nationalmuseum deutet das Porträt als möglichen König oder mächtigen Anführer. Sollte „Jaga“ tatsächlich ein Personenname sein, könnte der Dargestellte ein Herrscher gewesen sein, der seine Stellung mit einer besonderen Beziehung zu Odin verband.
Eine solche Verbindung hätte eine politische und religiöse Bedeutung haben können. Ein Anführer, der sich als Mann eines Gottes bezeichnete, konnte damit seine Macht symbolisch absichern oder eine besondere Nähe zur göttlichen Welt beanspruchen. Weder einen konkreten Herrschertitel noch ein bestimmtes Amt belegt die Inschrift. Auch die Vermutung, der Mann habe zugleich als oberster Kultleiter fungiert, bleibt eine Interpretation und ist nicht direkt durch weitere Schriftquellen belegt.
Vor der Entzifferung galt eine Runeninschrift auf einer Gewandspange aus Nordendorf im heutigen Süddeutschland als ältester bekannter schriftlicher Beleg für den Namen Odin. Das Stück stammt aus der zweiten Hälfte des 6. Jahrhunderts. Der Vindelev-Brakteat verschiebt den frühesten sicheren Nachweis damit deutlich in die Vergangenheit. Das Nationalmuseum bezifferte den zeitlichen Vorsprung in seiner Mitteilung auf rund 150 Jahre; Imer und Vasshus formulieren in ihrer Fachpublikation vorsichtiger, die Inschrift sei mehr als 100 Jahre älter als der Beleg aus Nordendorf.
Ihre zeitliche Einordnung beruht auf dem Vergleich der Schmuckstücke und ihrer Bildmotive, nicht auf einer direkten naturwissenschaftlichen Datierung der Runen. Für die Vindelev-Brakteate nennt die Forschung unterschiedliche chronologische Modelle. Der Archäologe Morten Axboe ordnete sie in die Zeit um 450 bis 490 ein. Ein anderes Modell setzt den Beginn der entsprechenden Brakteatenproduktion bereits um das Jahr 400 oder möglicherweise etwas früher an. Eine genaue Jahreszahl bleibt deshalb offen, während die Einordnung in die Völkerwanderungszeit gut begründet ist.
Damit belegt der Fund, dass der Name Odin in Skandinavien bereits lange vor den mittelalterlichen schriftlichen Überlieferungen bekannt war. Für das damalige Dänemark existieren außerhalb der Runeninschriften kaum schriftliche Zeugnisse. Gerade deshalb besitzt die kurze Wortfolge einen hohen historischen Wert: Sie liefert einen zeitgenössischen Beleg für den Namen einer Gottheit, die später in den nordischen Mythen eine zentrale Rolle spielt. Über die konkreten Erzählungen, Rituale und Vorstellungen jener Zeit verrät die Inschrift jedoch nur wenig.
Neben der Odin-Inschrift besitzt auch der übrige Vindelev-Schatz einen hohen archäologischen Wert. Zum Bestand gehören vier römische Goldmedaillons aus dem vierten Jahrhundert und 13 nordische Brakteate aus dem fünften Jahrhundert. Hinzu kommen weitere Goldobjekte, darunter ein Beschlag für eine Schwert- oder Messerscheide; die Zusammensetzung listet das Nationalmuseum in einer späteren Übersicht. Nicht alle Gegenstände wurden zur selben Zeit hergestellt, und einige waren bereits lange in Umlauf, bevor sie gemeinsam im Boden landeten.
Die römischen Medaillons wurden von verschiedenen Kaisern geprägt und später außerhalb des Römischen Reiches zu Anhängern umgearbeitet. Ihre Gestaltung beeinflusste auch die nordischen Brakteate. Eine der Prägungen besitzt zudem eine stempelgleiche Entsprechung aus dem heutigen Polen. Solche Übereinstimmungen zeigen, dass wertvolle Objekte und handwerkliche Vorbilder über große Entfernungen weitergegeben wurden. Ein weiterer Hort mit 141 spätrömischen Goldmünzen aus Luxemburg veranschaulicht, wie Münzen aus unterschiedlichen Prägestätten in weit entfernte Regionen gelangten. Vindelev lag damit nicht am Rand einer abgeschlossenen Welt, sondern war in Verbindungen eingebunden, die weit nach Mitteleuropa reichten.
Menge und Qualität des Goldes sprechen dafür, dass die Bewohner des Fundplatzes zur gesellschaftlichen Elite gehörten. Einige Brakteate sind größer und schwerer als vergleichbare Schmuckscheiben aus anderen Fundorten. Weitere Stücke zeigen auffällige Motive und sorgfältig ausgeführte Runen. Das Gold konnte über Generationen weitergegeben worden sein; die Mischung aus älteren römischen Medaillons und jüngeren nordischen Schmuckstücken passt zu einer solchen Nutzung als kostbarer Familienschatz.
Bei der Ausgrabung kamen außerdem Hinweise auf den Ort ans Licht, an dem die Gegenstände verborgen worden waren. Archäologen fanden die Reste eines Langhauses innerhalb einer Siedlung; weshalb die Gegenstände dort niedergelegt wurden, ist allerdings ungeklärt. Eine bewusste Verbergung in einer Krisenzeit und eine rituelle Niederlegung gelten als mögliche Erklärungen, sind aber nicht belegt. Spätere Forschung diskutiert solche Deutungen anhand der Fundlage und der Bearbeitung einzelner Objekte, doch die Odin-Inschrift entscheidet diese Frage nicht.
Für die Religionsgeschichte ist der Brakteat deshalb besonders aufschlussreich, weil er eine frühe Verbindung zwischen einem Menschen und Odin schriftlich festhält. Auf dem Goldstück muss das Bild nicht den Gott selbst zeigen; die Inschrift spricht eher dafür, dass ein weltlicher Anführer dargestellt sein könnte. Gerade diese Unterscheidung verändert die Interpretation ähnlicher Schmuckstücke, deren Männerporträts lange häufig als Darstellungen Odins verstanden wurden. Der Vindelev-Fund liefert dafür eine neue, aber weiterhin sorgfältig zu prüfende Grundlage.
Die Entzifferung half außerdem bei einem älteren Museumsstück. Im Vindelev-Schatz lag ein zweiter Brakteat, dessen Runen eine weniger sorgfältig ausgeführte Kopie derselben Inschrift bilden. Eine stempelgleiche Entsprechung war bereits 1852 bei Bolbro auf Fünen gefunden worden und gehörte seitdem zur Sammlung des Nationalmuseums. Über viele Jahrzehnte konnten die Fachleute den Text nicht lesen; erst der Vergleich mit dem besser erhaltenen Vindelev-Stück machte die Übereinstimmung verständlich. Die Kopie zeigt zugleich, dass Runentexte auf Schmuckstücken weitergegeben und beim Nachprägen verändert werden konnten.
Titelbild: Goldbrakteat X7 aus dem Vindelev-Schatz von Vejlemuseerne / Konserveringscenter Vejle, Wikimedia Commons, Lizenz CC BY-SA 4.0, zugeschnitten.
Nationalmuseet, „Verdens ældste indskrift med Odin fundet på Vindelevguld“
Pressemitteilung des Nationalmuseums, „Ny forskning: Vigtig person fra Vindelev har været en del af den europæiske elite i jernalderen“
Lisbeth M. Imer und Krister S. K. Vasshus, „Lost in transition: The runic bracteates from the Vindelev hoard“, NOWELE 76(1), 2023, S. 60–99; doi:10.1075/nowele.00074.ime
Vejlemuseerne, „Odins mand i Vindelev“
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