Ein zunächst offen auf dem Acker liegender Goldsolidus führte in Luxemburg zu einem außergewöhnlichen Fund: Archäologen bargen am Ende 141 spätrömische Goldmünzen. Die Prägungen stammen aus zahlreichen Münzstätten des Römischen Reiches; besonders auffällig ist eine Gruppe aus dem heutigen İzmit in der Türkei. Eine wissenschaftliche Auswertung zeigt, wie weit das Gold einst gereist sein könnte – weshalb es um das Jahr 395 vergraben wurde, bleibt jedoch ungeklärt.
Der Fundplatz liegt am Flurstück „Um Rank“ bei Holzthum, einem Ortsteil der Gemeinde Parc Hosingen im Norden Luxemburgs. Im September 2019 entdeckten die beiden ehrenamtlichen Hobbyarchäologen Jos Müller und Cliff Nosbusch dort eine Goldmünze, die offen auf der Ackeroberfläche lag. Der Solidus glänzte im trockenen Boden so deutlich, dass Müller ihn bemerkte, als er sich kurz vom Weg entfernte. Mit einem Metalldetektor fanden die beiden anschließend insgesamt rund 38 Münzen.
Die Finder gruben die Stücke nicht selbst aus, sondern informierten das Institut national de recherches archéologiques (INRA). Das war für die spätere Auswertung entscheidend: Die Lage der Münzen und ihre Beziehung zu den Spuren im Boden konnten professionell dokumentiert werden. Das INRA untersuchte den Platz von 2020 bis 2024 systematisch. Die Behörde stellte den Fund am 2. Dezember 2024 gemeinsam mit der Luxemburger Regierung in ihrer Mitteilung zum Münzdepot vor. Die Ergebnisse der numismatischen Auswertung erschienen anschließend in den Schweizer Münzblättern.
Insgesamt kamen 141 sogenannte Solidi ans Licht. Diese Goldmünzen waren im spätrömischen Reich eine wichtige Währung für größere Zahlungen und staatliche Ausgaben. Sie zeigen auf einer Seite gewöhnlich das Porträt eines Kaisers, während die Rückseite häufig eine politische Botschaft oder ein Herrschaftssymbol trägt. Ihr Goldgehalt und ihr relativ einheitliches Gewicht machten sie über große Entfernungen hinweg verwendbar. Für Archäologen sind solche Münzen deshalb nicht nur Wertgegenstände, sondern auch Hinweise auf Verwaltung, Soldzahlungen und die Bewegungen von Menschen.
Die Prägungen aus Holzthum decken nach der Auswertung die Jahre 364 bis 395 beziehungsweise 402 nach Christus ab. Damit stammen sie aus einer Phase, in der das Römische Reich von mehreren Kaisern regiert wurde und seine Grenzen militärisch sichern musste. Nahezu alle Münzstätten, die während dieses Zeitraums aktiv waren, sind im Fund vertreten. Ausnahmen bilden London und Siscia. Auch die Kaiser dieser Zeit sind fast vollständig repräsentiert; lediglich Magnus Maximus und sein Sohn Flavius Victor fehlen in der Sammlung.
Die zeitliche Spannweite bedeutet nicht, dass die Münzen über Jahrzehnte hinweg einzeln verloren gingen. Ihre gemeinsame Niederlegung spricht für einen zusammengehörigen Hort, der über einen längeren Zeitraum angesammelt worden war. Die jüngsten Stücke setzen einen zeitlichen Rahmen für die Verbergung. Besonders späte Prägungen des Honorius stammen aus den Jahren 394 bis 395; ein weiterer Typ aus Mailand wurde zwischen 394 und 402 hergestellt. Das genaue Jahr, in dem der Besitzer das Gold in den Boden legte, lässt sich daraus nicht auf einen einzelnen Zeitpunkt festlegen.
Die auffälligste geografische Spur führt weit nach Osten. 17 der 141 Münzen – also mehr als ein Zehntel – wurden in Nikomedia geprägt. Die antike Stadt lag am Marmarameer und befindet sich heute im Gebiet der türkischen Stadt İzmit. Im Vergleich mit den im Oxford-Projekt „Coin Hoards of the Roman Empire“ erfassten Münzschätzen aus der Region ist diese Zahl ungewöhnlich hoch. Kein dort verzeichneter vergleichbarer Hort enthält eine ähnlich große Gruppe aus dieser Münzstätte. Der Eintrag im Oxford-Verzeichnis dokumentiert Fundort, Datierung und Zusammensetzung.
Auch Antiochia ist mit zahlreichen Stücken vertreten. Die Münzen aus Nikomedia und Antiochia gehören zu den frühen Prägungen des Schatzes und stammen aus den Jahren 364 bis 367. Diese Datierung passt zu einer besonderen Phase der römischen Herrschaft. Valentinian I. wurde im Osten zum Kaiser ausgerufen und verteilte bei seinem Herrschaftsantritt Gold an die Truppen. Anschließend zog er nach Westen, um die Rheingrenze zu sichern. Trier, ein bedeutender römischer Machtstandort, lag nur ungefähr 50 Kilometer vom späteren Fundort Holzthum entfernt.
Damit ergibt sich eine plausible Verbindung zwischen den östlichen Münzstätten und dem Westen des Reiches. Gold, das zunächst in Kleinasien ausgegeben wurde, konnte mit Soldaten und militärischen Verbänden über weite Strecken nach Westen gelangen. Die Münzen aus Holzthum belegen allerdings nicht den Reiseweg jedes einzelnen Stücks. Sie zeigen zunächst den Ort ihrer Prägung und ihre spätere gemeinsame Niederlegung. Die Verbindung mit Valentinian I. ist eine historische Einordnung, die erklärt, weshalb Gold aus dem Osten in einer Region nahe der Rheingrenze auftauchen kann.
Unter den 141 Stücken befinden sich drei seltene Solidi des Usurpators Eugenius, der von 392 bis 394 herrschte. Eugenius gelangte in einer Phase politischer Auseinandersetzungen an die Macht und wurde später von Theodosius I. besiegt. Seine kurze Herrschaft macht die Prägungen für die numismatische Forschung besonders interessant. Die Luxemburger Behörden berücksichtigten solche seltenen Exemplare ebenso wie den sehr guten Erhaltungszustand bei der unabhängigen Bewertung des Fundes.
Die Untersuchung stieß außerdem auf Stücke, die äußerlich nicht dem erwarteten Bild einer vollständig massiven Goldmünze entsprechen. Zwei fragmentarische Münzen gehören zum Typ RESTITVTOR REIPVBLICAE und besitzen einen Kern aus einem anderen Metall, der von einer Goldschicht überzogen wurde. Bei einer dieser Münzen spricht der Stil des Kaiserporträts dafür, dass es sich um eine antike Nachahmung handeln könnte. Solche Imitationen sind für die Forschung interessant, weil sie Fragen nach Geldversorgung, Herstellung und Akzeptanz aufwerfen.
Eine weitere Münze besitzt einen ungewöhnlich dunklen Schimmer. Die Forscher vermuten, dass ihr Metall neben Gold größere Anteile von Silber oder Zinn enthalten könnte. Eine genaue Materialanalyse lag zum Zeitpunkt der Veröffentlichung jedoch noch nicht vor. Die Farbe allein erlaubt keine sichere Bestimmung der Zusammensetzung. Erst eine Untersuchung des Metalls kann klären, welche Elemente tatsächlich enthalten sind und ob die dunkle Oberfläche auf die ursprüngliche Legierung oder spätere Veränderungen zurückgeht.
Bei einem anderen Solidus fällt eine Kante auf, an der zwei miteinander verbundene Metallschichten sichtbar werden. Die Forschenden erwägen, dass der Münzrohling aus zwei zuvor verbundenen Metalllagen bestand. Ebenso könnte eine spätere Beschädigung die Schichten sichtbar gemacht haben. Landwirtschaftliche Arbeiten oder Einwirkungen während des Zweiten Weltkriegs kommen als mögliche Ursachen infrage. Auch hier ist eine weiterführende Analyse nötig, bevor sich der Herstellungsprozess sicher rekonstruieren lässt.
Die Münzen lagen nicht isoliert in einer geschichtslosen Landschaft. Bei den archäologischen Arbeiten dokumentierte das INRA die Fundamente eines befestigten Gebäudes aus der späten Römerzeit. Die Fachleute ordneten den Bau als sogenannten Burgus ein. Solche Anlagen waren befestigte Wach- oder Kontrollposten, die je nach Standort unterschiedliche Aufgaben erfüllen konnten. Der Befund stellt den Goldhort in einen militärisch geprägten Kontext, beweist aber nicht, dass die Münzen einem Soldaten oder der Besatzung des Turms gehörten.
Die Ausgrabungen waren zudem mit einem besonderen Sicherheitsproblem verbunden. In der Umgebung befanden sich zahlreiche Munitionsreste und explosive Kampfmittel aus dem Zweiten Weltkrieg. Deshalb arbeiteten die Archäologen mit dem Kampfmittelräumdienst der Luxemburger Armee, dem SEDAL, zusammen. Die systematische Untersuchung erstreckte sich über mehrere Jahre, damit auch kleinere Objekte erkannt und ihre Fundlagen dokumentiert werden konnten. In der Nähe kamen außerdem Gräber zutage, die den archäologischen Kontext des Platzes erweitern.
Ein solcher Fundzusammenhang ist für die Wissenschaft wertvoller als eine bloße Sammlung von Münzen ohne gesicherten Fundort. Werden Objekte einzeln aus dem Boden geholt, gehen häufig Informationen über ihre Lage, ihre Nachbarschaft und die umgebenden Schichten verloren. Gerade bei einem Hort kann die räumliche Verteilung Hinweise darauf geben, ob Münzen in einem Behälter lagen, ob sie später verstreut wurden oder ob mehrere Ablagerungen vorliegen. In Holzthum konnten die Fachleute den Fundplatz über Jahre hinweg untersuchen und mit den Überresten des Burgus in Beziehung setzen.
Der Luxemburger Staat entschädigte die berechtigten Anspruchsteller mit 308.600 Euro. Grundlage war eine unabhängige numismatische Expertise, die den hervorragenden Erhaltungszustand und die seltenen Münztypen berücksichtigte. Der Betrag ist eine Entschädigung im Rahmen des Denkmalschutzrechts und kein nachgewiesener Verkaufspreis oder allgemeiner Marktwert. Die Münzen befinden sich in der Obhut des Nationalen Instituts für archäologische Forschung und können als zusammenhängender Fund wissenschaftlich untersucht werden.
Zum Vergleich zeigt ein weiterer römischer Hortfund aus dem Rheinland, wie stark sich Münzschätze in Zusammensetzung und Aussage unterscheiden können: der Hadrian-Münzschatz bei Köln. Auf einem Acker bei Wesseling fand ein Sondengänger 934 Silberdenare aus der Zeit Kaiser Hadrians. Während dieser Schatz vor allem die lange Umlaufzeit älterer Silberprägungen beleuchtet, verbindet Holzthum Goldmünzen aus vielen Prägestätten mit der Geschichte der spätrömischen Rheingrenze. Beide Funde verdeutlichen, warum die genaue Dokumentation eines Fundorts für die historische Interpretation unverzichtbar ist.
Die Münzen wurden vermutlich um das Jahr 395 vergraben. Wer sie versteckte, ist unbekannt. Ebenso fehlt eine überzeugende Erklärung dafür, weshalb der Besitzer nicht zurückkehrte, um das Gold wieder auszugraben. Die Forscher suchten nach einem passenden historischen Ereignis, fanden jedoch keine konkrete Krise, keinen bekannten Feldzug und keinen politischen Umbruch, der die Niederlegung und das Ausbleiben der Bergung direkt erklären würde.
Das ist bemerkenswert, weil die politische und militärische Lage in der Region nach Einschätzung der Autoren bis ins frühe fünfte Jahrhundert vergleichsweise stabil blieb. Eine plötzliche Flucht vor einem Angriff lässt sich deshalb nicht einfach als Erklärung einsetzen. Denkbar wäre, dass der Besitzer starb oder aus anderen Gründen nicht mehr an das Versteck gelangte. Für keine dieser Möglichkeiten gibt es bislang einen direkten Beleg. Der Fund erlaubt daher keine sichere Aussage über die Person, die das Gold versteckte, oder über ihre Absichten.
Die 141 Solidi erzählen stattdessen eine Geschichte über die Reichweite des spätrömischen Geldsystems. Münzen aus östlichen Prägestätten gelangten bis in eine Region nahe Trier, wo ein befestigter Posten die römische Präsenz an der Grenze mitprägte. Zugleich zeigen die ungewöhnlichen Metallstücke, dass nicht jede Münze allein anhand ihres goldenen Aussehens beurteilt werden kann. Weitere Materialanalysen könnten klären, wie die fraglichen Stücke hergestellt wurden. Das Rätsel um den Besitzer und den Grund der Verbergung bleibt davon unabhängig bestehen.
Institut national de recherches archéologiques (INRA), Monetary deposit discovered at Parc Hosingen
David Wigg-Wolf, David Weis und Lynn Stoffel, The Holzthum ‘Um Rank’ solidus hoard, Schweizer Münzblätter 75 (2025), Heft 300, S. 120–129; doi:10.5169/seals-1099430
Coin Hoards of the Roman Empire, Hoard Details 21257: HOLZTHUM – UM RANK, University of Oxford
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