Grab C4 bei Luxor wurde von einer ägyptisch-britischen Mission als Ruhestätte von König Thutmosis II. identifiziert. Nach Angaben des Ministeriums für Tourismus und Altertümer ist es das erste Pharaonengrab, das seit Tutanchamuns Grab von 1922 entdeckt wurde. Inschriften auf Alabasterfragmenten und Reste einer blau bemalten Decke stützen die Zuordnung. Überschwemmungen beschädigten die Anlage jedoch schon in der Antike; sie war bei der Untersuchung weitgehend leer.
Bereits im Oktober 2022 entdeckte die Mission den Eingang und den Hauptgang der Anlage im Wadi C westlich von Luxor. Ausgegraben wurde C4 von einer ägyptisch-britischen Mission des Obersten Antikenrats und der New Kingdom Research Foundation unter dem britischen Grabungsleiter Piers Litherland von der University of Cambridge. Erst nach weiterer Freilegung und Auswertung der Funde ordnete das Team das Grab dem Herrscher der 18. Dynastie zu. Am 18. Februar 2025 gab das ägyptische Ministerium für Tourismus und Altertümer die Identifizierung des Pharaonengrabs bekannt und verwies in seiner Mitteilung zum Grab von Thutmosis II. auf die Inschriften der Alabastergefäße und die erhaltenen Wanddekorationen.
Rund 2,4 Kilometer westlich des Tals der Könige liegt der Fundort in den Westtälern der thebanischen Nekropole. Zunächst war die Umgebung für das Grab eines Pharaos unerwartet, weil sie bisher eher mit königlichen Frauenbestattungen verbunden wurde. In der Nähe liegen die Gräber von Hatschepsut und von Frauen aus dem Umfeld Thutmosis' III. Deshalb hielt die Mission C4 anfangs für das Grab einer königlichen Gemahlin.
Mehrere voneinander unabhängige Hinweise stützen die Zuordnung und kommen in derselben Anlage zusammen. Besonders aussagekräftig sind Fragmente von Alabastergefäßen, deren Inschriften den Namen Thutmosis' II. tragen. Nach der Übersetzung des Ministeriums lautet die Bezeichnung „verstorbener König“; daneben erscheint Hatschepsut als seine Hauptgemahlin. Zusammen verknüpfen die Namen das Fundmaterial mit dem Herrscherpaar und geben dem Grab eine klare dynastische Zuordnung.
Weil die Lage allein keine sichere Aussage über den Besitzer erlaubte, war die erste Einschätzung der Archäologen nachvollziehbar. Erst die später freigelegten Objekte veränderten die Zuordnung, nachdem das Team monatelang Schutt und Trümmer aus dem Zugang und der Kammer geräumt hatte. Damit verwandelten die Inschriften den zunächst unklaren Befund in einen klar zuordenbaren königlichen Grabkomplex.
Zusätzliche Hinweise liefern Reste der Grabdekoration: In der Kammer lagen herabgestürzte Putzfragmente mit blauen Inschriften und gelben Sternen. Teile des Amduat, eines religiösen Textes für königliche Gräber, waren ebenfalls erhalten. Zusammen mit den Gefäßinschriften spricht diese Ausstattung für eine königliche Bestattung und passt zu der Zuordnung zu Thutmosis II.
Das Amduat gehört zu den wichtigen religiösen Texten des Neuen Reichs und ist aus mehreren Königsgräbern bekannt. Inhaltlich beschreibt der Text die nächtliche Reise des Sonnengottes durch die Unterwelt und begleitet in den Grabdarstellungen die Vorstellungen von Tod und Erneuerung. Für eine vollständige Rekonstruktion der ursprünglichen Dekoration reichen die erhaltenen Textreste allerdings nicht aus. Vor der Auswertung einzelner Motive und Schriftreste musste das Grabungsteam die abgebrochenen Putzstücke sichern und wieder zusammensetzen.
Auch die Architektur der Anlage liefert einen Hinweis auf ihre spätere Nutzung. Zur Grabkammer führt ein Korridor, dessen Bodenniveau ungefähr 1,4 Meter über dem Boden der Kammer liegt. Dadurch könnte der Transport von Gegenständen und einem Körper aus dem tiefer liegenden Raum erleichtert worden sein. Deshalb hält das ägyptische Ministerium es für möglich, dass der Gang nach einer Überschwemmung zum Heraustragen der Bestattung diente.
In seinem Verlauf unterscheidet sich der zusätzliche Korridor von einem gewöhnlichen Zugang. Er liegt westlich der Hauptachse, wurde mit weißem Gipsputz versehen, später erweitert und an zwei Stellen blockiert. Solche Veränderungen können auf mehrere Bau- oder Nutzungsphasen hinweisen. Piers Litherland und sein Team deuten sie als mögliche Anpassung, um den König und seine Beigaben aus der beschädigten Kammer zu bergen.
Nach Einschätzung der Mission drang Wasser kurz nach dem Tod des Königs in das Grab ein. Wände und Decke wurden durch die Fluten ebenfalls beschädigt, Putzteile fielen teilweise herab. Möglicherweise erklärt eine antike Bergungsaktion, warum die Kammer weitgehend leer blieb; diese Deutung beruht bislang auf den baulichen Spuren. Weder der genaue Zeitpunkt noch der vollständige Transportweg sind durch einen erhaltenen schriftlichen Bericht dokumentiert.
Am 21. Februar 2025 berichtete das Fachmagazin The Past über eine mögliche zweite Grabstelle. Demnach vermutete die Mission, den Ort einer möglichen Wiederbestattung gefunden zu haben: eine weitere Anlage unter einer etwa 23 Meter mächtigen Schicht aus Kalkstein und Schutt. Laut dem Magazin handelt es sich um eine Einschätzung des Teams, nicht um eine abschließend bestätigte Identifizierung. Damit ist eine zweite Ruhestätte von C4 zu unterscheiden; sie gilt nicht als gesicherter Fund eines weiteren Königsgrabs.
Schon lange vor der Identifizierung von C4 war eine Mumie bekannt, die Thutmosis II. zugeschrieben wird. Nach Angaben des ägyptischen Ministeriums wurde sie 1881 im Versteck von Deir el-Bahari entdeckt. TT320 diente als Versteck für die Mumien zahlreicher Herrscher des Neuen Reichs. Auch das National Museum of Egyptian Civilization führt Thutmosis II. unter den Königen auf, deren Überreste in dieser Cachette gefunden wurden.
Zu den weiteren dort verwahrten Herrschern zählen Thutmosis I. und Thutmosis III. sowie Ramses II. Die Cachette war ein gemeinsamer Aufbewahrungsort, in dem mehrere königliche Mumien zusammengeführt wurden. Damit gehört die Mumie, die Thutmosis II. zugeschrieben wird, zu einem anderen Fundzusammenhang als das jetzt identifizierte Grab C4; der Körper selbst lag nicht in der neuen Kammer.
Auf der historischen Aufnahme im Bildmaterial ist der Kopf dieser Mumie zu sehen. G. Elliot Smith veröffentlichte die Fotografie in seinem Katalog The Royal Mummies von 1912. Weder die Ausgrabung von C4 noch der Zustand der neuen Grabkammer sind auf dem Bild zu sehen; es dokumentiert die ältere Aufnahme der Mumie aus Deir el-Bahari. Ihre Zuordnung zu Thutmosis II. wird in den Museumsangaben geführt, ist aber nicht völlig unumstritten.
Über die Zuordnung der Mumie aus TT320 gibt es fachliche Vorbehalte. The Past berichtete, dass einige Forscher die Identifizierung bezweifeln, weil die Mumie möglicherweise älter sei, als es zum König passe. Offiziell führt die ägyptische Seite sie weiterhin unter dem Namen des Herrschers. Neue Untersuchungsergebnisse aus dem Umfeld der vermuteten zweiten Grabstelle könnten eine eindeutige Klärung bringen, falls sich die dortige Bestattung tatsächlich als die gesuchte erweist.
Auch bei der Identifizierung von C4 gibt es vorsichtige Stimmen. Smithsonian Magazine zitiert den Ägyptologen Thomas Schneider von der University of British Columbia, dem die Lage des Grabes für einen König ungewöhnlich erscheint. Er verlangte weitere Details, bevor er die Zuordnung akzeptieren könne. Als Belege führen die Mission und das ägyptische Ministerium dagegen die Namensinschriften und die königliche Dekoration an. Damit ist die wissenschaftliche Diskussion nicht abgeschlossen, doch die Ausgräber vertreten die Zuordnung zu Thutmosis II.
Thutmosis II. war ein Sohn Thutmosis' I. und heiratete seine Halbschwester Hatschepsut. Nach Angaben des Ministeriums übernahm sie die Bestattungsriten für ihren Mann, bevor sie später selbst die Königsherrschaft ausübte. Nach Thutmosis II. bestieg sein Sohn Thutmosis III. den Thron; Hatschepsut gehört zu den wenigen Frauen, die im Alten Ägypten als Pharao regierten.
Der familiäre Zusammenhang macht die Gefäßinschriften besonders aussagekräftig. Für sich genommen könnte ein einzelner Name bei einem wiederverwendeten Objekt oder einem sekundär verlagerten Gegenstand missverständlich sein. Erst die Kombination von Königstitel, Name der Hauptgemahlin und königlicher Dekoration ergibt jedoch ein zusammenhängendes Bild. Sie ordnet C4 in die Zeit ein, in der die 18. Dynastie ihre Macht im Neuen Reich ausbaute.
Auch die räumliche Lage ergänzt diesen Befund. C4 liegt nicht im Kernbereich des Tals der Könige, sondern in den westlichen Tälern der thebanischen Nekropole. Nach Einschätzung der Behörden war der einfache Grundriss eine frühe Form, aus der sich die Gräber späterer Herrscher der 18. Dynastie weiterentwickelten. Damit erhält der Fund auch für die Baugeschichte königlicher Grabstätten Bedeutung.
Beim Vergleich mit Tutanchamuns Grab KV62 werden die Unterschiede zwischen beiden Bestattungen deutlich. Howard Carter entdeckte die Anlage im Tal der Könige; dort blieben zahlreiche Grabbeigaben erhalten, darunter die goldene Totenmaske und ein Brustschmuck mit einem Skarabäus aus Libyschem Wüstenglas. Besonders eine Grabbeigabe dieses Schatzes ist wegen des ungewöhnlich alten Glases bemerkenswert; mehr dazu erklärt der Beitrag über Tutanchamuns Skarabäus aus Wüstenglas.
Im Vergleich dazu liefert C4 nur einen beschädigten Innenraum, Putzfragmente und Teile der Ausstattung. Nach Angaben des Ministeriums handelt es sich bei der Anlage um das letzte bislang fehlende Königsgrab der 18. Dynastie. Weitere Untersuchungen könnten klären, wie frühere Könige ihre Grabanlagen organisierten und wie ihre Nachfolger auf Schäden durch Wasser reagierten. Damit liegt der archäologische Wert auch in der Baugeschichte, nicht nur in den wenigen erhaltenen Objekten.
Auch KV62 bleibt Gegenstand neuer Untersuchungen: Geophysikalische Messungen haben Hinweise auf mögliche Räume hinter der Grabkammer geliefert. Bislang ist die Hypothese nicht bestätigt; sie bietet aber einen aktuellen Anschluss an die Geschichte der königlichen Nekropole. Im Bericht über mögliche verborgene Räume hinter Tutanchamuns Grab wird beschrieben, wie Geophysiker die Messsignale einordnen und welche Prüfungen noch ausstehen.
Für die mögliche zweite Anlage beschrieb The Past eine aufwendige Freilegung: Das Team wollte den Schutt von Hand abtragen, was mindestens einen Monat dauern sollte. Erst danach wäre zu prüfen, ob die Kammer tatsächlich zur Verlegung der Bestattung gehört. Vor einer Klärung muss die Mission deshalb zwischen der bereits identifizierten C4 und dem bislang nur vermuteten zweiten Ort unterscheiden.
Ministry of Tourism and Antiquities, Egypt, “Discovery of the Tomb of King Thutmose II, the Last Lost Tomb of the Kings of the Eighteenth Dynasty in Egypt”; “The mummy of King Thutmose II”; National Museum of Egyptian Civilization, “Mummies Hall”
The Past, “Tomb of Thutmose II”
Smithsonian Magazine, “Archaeologists Say They’ve Discovered the First Ancient Egyptian Pharaoh’s Tomb Since Tutankhamun’s in 1922”
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