Die Entdeckungsgeschichte begann nicht mit einer großen Expedition, sondern mit einem bronzenen Fundstück in einer Zahnarztpraxis. 2001 erfuhr der sizilianische Archäologe Sebastiano Tusa von einem Rammsporn, der in Trapani ausgestellt wurde. Fischer hatten das Objekt vor den Ägadischen Inseln aus dem Meer geholt. Tusa ließ den Fund von den italienischen Behörden sicherstellen und erkannte seine mögliche Bedeutung für die Suche nach dem antiken Schlachtfeld.
Seit 2005 untersuchen die RPM Nautical Foundation und die Soprintendenza del Mare der Region Sizilien den Meeresboden vor der Inselgruppe. Seit 2017 unterstützen technische Taucher der Society for the Documentation of Submerged Sites (SDSS) die Arbeiten. Das Team dokumentiert Fundstellen, untersucht Objekte und birgt ausgewählte Stücke. Die Projektseite der RPM Nautical Foundation zum Schlachtfeld der Ägadischen Inseln nennt für das Ende der Feldsaison 2024 insgesamt 27 in den archäologischen Bestand aufgenommene Rammsporne.
Das Suchgebiet liegt westlich von Sizilien in den Gewässern rund um die Ägadischen Inseln. Nach Angaben der RPM Nautical Foundation ist es ungefähr so groß wie Manhattan. Der Meeresboden liegt im Untersuchungsgebiet durchschnittlich etwa 80 Meter unter der Wasseroberfläche und besteht aus sandigen Flächen mit niedrigen Felsformationen. Diese Ausdehnung macht die Suche anspruchsvoll: Die Forscher müssen ein großes Areal systematisch absuchen, einzelne Objekte lokalisieren und ihre Position im Zusammenhang mit den übrigen Funden festhalten.
Die SDSS beschreibt das Schlachtfeld als rund zehn Quadratkilometer großes Gebiet. Die Taucher arbeiten dort mit Suchlinien, Vermessungsrastern, georeferenzierten Aufnahmen und photogrammetrischen Verfahren. Dabei entstehen dreidimensionale Dokumentationen, die Form und Lage der Gegenstände festhalten. Solche Aufzeichnungen sind wichtig, weil ein Rammsporn nicht nur als einzelnes Kunstobjekt zählt. Seine Position kann helfen, die Verteilung der Schiffe und den Ablauf der Kämpfe zu rekonstruieren.
Die Fundstelle wurde 2010 nach fünf Jahren systematischer Suche lokalisiert. Damit gelang erstmals der archäologische Nachweis eines konkreten antiken Seeschlachtfeldes. Vor Beginn der Untersuchungen waren weltweit lediglich zwei antike Schiffsrammen bekannt, darunter der berühmte Fund von Athlit vor der Küste Israels. Beide waren zufällig entdeckt worden und ließen sich keinem derart umfassend untersuchten Schlachtfeld zuordnen.
Ein antiker Rammsporn, lateinisch Rostrum, saß am Bug eines Kriegsschiffs knapp auf Höhe der Wasserlinie. Die bronzene Konstruktion sollte beim Angriff in den Rumpf eines gegnerischen Schiffes eindringen oder dessen Planken aufreißen. Ein Treffer konnte ein Schiff schwer beschädigen, zum Kentern bringen oder versenken. Die Waffe war deshalb ein zentrales Bauteil antiker Kriegsschiffe und zugleich ein Hinweis auf deren Konstruktion.
Die RPM Nautical Foundation betont, dass jeder der 27 dokumentierten Rammsporne ein eigenes Wrack markiert. Von den Schiffen selbst blieb das Holz nicht erhalten. Salzwasser, Organismen und die lange Liegezeit haben die hölzernen Bestandteile verschwinden lassen, während die massiven Bronzeobjekte den Untergang überdauerten. So lassen sich auf dem Meeresboden Schiffsverluste nachweisen, obwohl keine vollständigen Rümpfe mehr vorhanden sind.
Die Rammsporne wiegen jeweils ungefähr 125 Kilogramm. Ihre Masse und ihre Form erklären, warum sie als eigenständige archäologische Objekte erhalten blieben. Zugleich sind sie keine austauschbaren Gewichte: Formgebung, Verzierungen und Inschriften können Hinweise auf Herstellung, Besitzer oder staatliche Organisation liefern. Einige der im Gebiet gefundenen Stücke tragen lateinische oder punische Inschriften. Eine eindeutige Zuordnung jedes einzelnen Rammsporns zu Rom oder Karthago ist allerdings nicht möglich.
Der 27. Rammsporn wurde im August 2024 in ungefähr 80 Metern Tiefe geborgen. Wie Reuters unter Berufung auf die sizilianischen Behörden berichtete, zeigt seine Vorderseite das Relief eines Montefortino-Helms mit drei Federn. Algen und Muschelablagerungen bedeckten das Metall so stark, dass mögliche Inschriften zunächst nicht lesbar waren. Nach der Bergung wurde das Objekt nach Favignana gebracht, wo Fachleute es untersuchen konnten.
Die Rammsporne sind nicht die einzigen Zeugnisse der Kämpfe. Im selben Gebiet wurden rund 30 Montefortino-Helme, zwei Schwerter, Münzen und zahlreiche Amphoren dokumentiert. Die Helme gehören zu einem Typ, der in der römischen Armee über längere Zeit verbreitet war. Ihre Anwesenheit passt zu den Verlusten von Besatzungen und Soldaten während der Seeschlacht. Die Amphoren wiederum verweisen auf die Versorgung und Ausrüstung der Schiffe.
Zusammengenommen geben die Funde Einblick in eine militärische Welt, von der schriftliche Berichte nur einen Teil überliefern. Ein Helm kann individuelle Ausrüstung sichtbar machen, ein Schwert die Bewaffnung an Bord ergänzen und eine Amphore auf Vorräte oder Transport hinweisen. Die Fundstücke liegen jedoch nicht wie eine vollständige Inventarliste eines einzelnen Schiffs beisammen. Sie stammen aus einem weitläufigen Areal, in dem die archäologische Zuordnung stets den konkreten Fundzusammenhang berücksichtigen muss.
Auch andere antike Schiffswracks zeigen, wie unterschiedlich sich die Überreste auf dem Meeresboden erhalten. Ein römisches Handelsschiff vor Sizilien ist vor allem durch seine Amphorenladung bekannt. Vor den Ägadischen Inseln steht dagegen nicht der Warenverkehr, sondern die militärische Auseinandersetzung im Mittelpunkt. Der Vergleich macht deutlich, wie stark sich die archäologische Aussage eines Wracks aus seiner Ladung, den Waffen und der Lage der Gegenstände ergibt.
Die Schlacht fand am 10. März 241 v. Chr. statt und beendete den Ersten Punischen Krieg, der 264 v. Chr. begonnen hatte. Rom und Karthago kämpften mehr als zwei Jahrzehnte um Einfluss und Kontrolle über Sizilien sowie die westlichen Seewege. Karthago verfügte über eine lange maritime Tradition und eine erfahrene Flotte. Rom hatte seine Seemacht im Verlauf des Krieges stark ausgebaut, nachdem frühere Flotten schwere Verluste erlitten hatten.
Die Lage der Schlacht war strategisch wichtig. Das karthagische Heer auf Sizilien benötigte Nachschub, der über See herangeführt werden musste. Die Schiffe mussten dabei in die Nähe der Ägadischen Inseln gelangen. Die Römer konnten mit ihrer Flotte auf diese Route reagieren und die gegnerischen Schiffe abfangen. Nach der Darstellung der RPM Nautical Foundation waren die karthagischen Schiffe zudem teilweise ältere, zuvor von den Römern erbeutete Rümpfe. Die römische Flotte war für den entscheidenden Angriff besser vorbereitet.
Der antike Geschichtsschreiber Polybios überliefert hohe Verluste der karthagischen Seite. Mindestens 50 Schiffe sollen versenkt und weitere 70 bis 80 erbeutet worden sein. Fast 10.000 Menschen gerieten demnach in Gefangenschaft. Die Angaben stammen aus einer antiken schriftlichen Überlieferung und sind nicht mit einer modernen Zählung der archäologischen Fundstücke gleichzusetzen. Die Rammsporne liefern jedoch einen unabhängigen materiellen Beleg dafür, dass zahlreiche Kriegsschiffe in diesem Gebiet untergingen.
Mit der Niederlage verlor Karthago den Ersten Punischen Krieg. Die Vereinbarungen nach der Schlacht beendeten den Konflikt und veränderten das Machtverhältnis im westlichen Mittelmeer. Rom gewann Sizilien und legte damit einen wichtigen Grundstein für seine spätere Expansion außerhalb der italienischen Halbinsel. Karthago blieb eine bedeutende Macht, musste seine Stellung aber neu organisieren. Der Konflikt zwischen beiden Mächten war damit nicht dauerhaft beendet; zwei weitere Punische Kriege folgten.
Die Rammsporne machen diesen politischen Wendepunkt auf ungewöhnliche Weise greifbar. Schriftliche Quellen berichten von Flotten, Verlusten und Gefangenen. Auf dem Meeresgrund liegen dagegen die Waffen jener Schiffe, die an der Auseinandersetzung beteiligt waren. Jeder Fund verbindet die historische Überlieferung mit einem konkreten materiellen Überrest. Dass die hölzernen Schiffe verschwunden sind, schmälert den Wert der Bronzeobjekte nicht: Ihre Form und ihr Fundort belegen die Präsenz der Kriegsschiffe an genau diesem Ort.
Der erste bekannte Fund aus dem Gebiet hatte die Suche überhaupt erst angestoßen. Sebastiano Tusa, der die Unterwasserarchäologie Siziliens maßgeblich vorantrieb und das Projekt mit leitete, starb 2019 bei einem Flugzeugabsturz auf dem Weg zu einem UNESCO-Treffen. Die Untersuchungen wurden von den beteiligten Institutionen fortgesetzt. Die geborgenen Rammsporne werden konserviert, restauriert und wissenschaftlich untersucht.
Ein Teil der geborgenen Objekte wird im Museum Stabilimento Florio auf Favignana aufbewahrt. Dort befindet sich nach Angaben der SDSS auch ein eigener Raum für die Rammsporne. Einzelne Stücke werden zudem in Ausstellungen gezeigt. Das hier dokumentierte Ausstellungsfoto zeigt zwei bronzene Rammsporne aus dem Fundkomplex, nicht die Gegenstände in ihrer ursprünglichen Lage auf dem Meeresboden.
Die Forschung am Schlachtfeld ist noch nicht abgeschlossen. Das große Suchgebiet, die Tiefe und die anspruchsvollen Arbeitsbedingungen begrenzen, wie schnell neue Bereiche untersucht werden können. Weitere Tauchgänge können zusätzliche Waffen, Ausrüstungsteile oder Reste der Schiffe erfassen. Zugleich müssen die bereits geborgenen Objekte stabilisiert und ausgewertet werden, bevor ihre Details vollständig verstanden sind.
Derzeit steht damit ein ungewöhnlich dichtes archäologisches Bild einer einzelnen Seeschlacht zur Verfügung. 27 Rammsporne markieren verlorene Kriegsschiffe, während Helme, Schwerter, Münzen und Amphoren weitere Spuren der Besatzungen hinterlassen haben. Die Fundstelle vor Sizilien verbindet auf diese Weise den Bericht antiker Historiker mit materiellen Zeugnissen aus dem Jahr 241 v. Chr.
Titelbild: Drei geborgene bronzene Rammsporne aus der Schlacht bei den Ägadischen Inseln in einer Ausstellung von Jamie Heath, Wikimedia Commons, Lizenz CC BY-SA 2.0, zugeschnitten.
RPM Nautical Foundation, Battle of the Egadi Islands Project
Society for the Documentation of Submerged Sites (SDSS), The Battle of the Egadi
Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap / Maritime Stepping Stones, Egadi battle 241 BC
Mit KI-Unterstützung erstellt
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