Im lothringischen Kohlebecken haben Forschende natürlichen Wasserstoff in tiefen, wasserführenden Gesteinsschichten nachgewiesen. Eine Hochrechnung beziffert das mögliche Vorkommen auf rund 34 Millionen Tonnen. Neue Messungen aus Pontpierre erreichten bis zu 49,6 Molprozent Wasserstoff im gelösten Gas. Die Zahl beschreibt jedoch eine vorläufige Ressource im Untergrund, keine nachgewiesene oder wirtschaftlich förderbare Reserve.
Die Entdeckung begann mit einer Suche nach Erdgas, nicht mit einer gezielten Wasserstoff-Exploration. Natürlicher Wasserstoff wird auch weißer Wasserstoff genannt, weil er geologisch entsteht und nicht durch Elektrolyse hergestellt wird. Im REGALOR-Projekt untersuchten das Labor GeoRessources der Université de Lorraine, Forschende des CNRS und das Unternehmen La Française de l’Énergie (FDE) das alte Kohlebecken auf Kohleflözgas. Das geologische Becken reicht über die französische Grenze bis ins Saarland sowie nach Luxemburg und Belgien. Der Kohleabbau prägte das Gebiet seit der Mitte des 19. Jahrhunderts; die letzten Minen schlossen 2004. Für die Suche nach Kohleflözgas war Folschviller bereits seit 2006 durch ein Bohrloch erschlossen. Ende 2022 setzte das Team dort die neu entwickelte Sonde SysMoG ein, die gelöste Gase direkt im Bohrloch erfassen kann. Erst die Auswertung machte sichtbar, dass der Wasserstoffanteil mit zunehmender Tiefe deutlich anstieg.
Nach Angaben des CNRS-Berichts zur Entdeckung in Lothringen lag der Anteil in 200 Metern Tiefe bei ungefähr 0,1 Prozent. Zwischen 600 und 800 Metern stieg er zunächst von rund einem auf sechs Prozent; bei 1.100 Metern überschritt er 15 Prozent. Gemeint ist jeweils der Anteil von Wasserstoff an der erfassten Gasmischung, nicht eine Konzentration von Milligramm pro Liter und auch keine freie Gasblase im Hohlraum. Ungewöhnlich war der Befund, weil Wasserstoff unter Tage meist nur in kleinen Anteilen gemeinsam mit anderen Gasen vorkommt. Aus dem Profil in Folschviller ergab sich deshalb ein Hinweis auf ein größeres geologisches System, aber noch keine vollständige Karte des Vorkommens.
Aus Sicht der beteiligten Geowissenschaftler entsteht der Wasserstoff in tiefen Formationen und bleibt im Grundwasser gelöst. Dabei nutzt die Sonde eine semipermeable Membran, durch die gelöste Gase zur Analyse gelangen. Anders als bei einer Messung an der Erdoberfläche soll das Verfahren verhindern, dass der flüchtige Wasserstoff beim Aufstieg entweicht oder sich mit anderen Stoffen verändert. Damit wurde das technische Verfahren zu einem wichtigen Teil der Entdeckung. So wurde ein Gas messbar, das in einer Probe aus dem Bohrloch an der Oberfläche leicht verloren gehen kann.
Hinter der oft zitierten Größenordnung steht keine gewogene Menge und auch keine bereits erschlossene Lagerstätte. Ein Anfang März 2026 veröffentlichter Bericht von TP ICAP Midcap beschreibt eine erste Hochrechnung der Forschenden für das gesamte lothringische Kohlebecken. Demnach gehen die Berechnungen von einem Kohle-Aquifer mit rund 16.000 Quadratkilometern Fläche, etwa drei Kilometern Mächtigkeit und einer durchschnittlichen Porosität von ungefähr sieben Prozent aus. Für die Hochrechnung setzt der Bericht rund ein Prozent Wasserstoff in den gelösten Gasen an; der übrige Anteil besteht überwiegend aus Methan. Aus diesen Annahmen leitet der Bericht eine In-place-Ressource von etwa 34 Millionen Tonnen Wasserstoff ab. GeoExPro kritisierte, dass das zugrunde liegende Konferenzabstract zunächst keinen Rechenweg offenlegte; der spätere TP-ICAP-Bericht nennt Modellannahmen, ersetzt aber keine unabhängige Prüfung.
Mit In-place-Ressource ist der rechnerisch im Untergrund vorhandene Bestand gemeint. Er sagt noch nicht, welcher Anteil durch Bohrungen tatsächlich erreichbar wäre oder mit welchem Aufwand sich das Gas gewinnen ließe. Auch die zugrunde gelegte Fläche ist ein geologisches Modell und kein lückenlos vermessenes Reservoir. Zugleich handelt es sich bei TP ICAPs Bericht um eine Finanzanalyse, die laut Deckblatt teilweise vom untersuchten Unternehmen bezahlt wurde. Seine Berechnung macht die Annahmen sichtbar, ersetzt aber keine unabhängige Zertifizierung der Ressource.
Anfang November 2026 griff ein Konferenzabstract zum H-NAT Summit die 34-Millionen-Tonnen-Zahl erneut auf. Autoren aus FDE, GeoRessources, CNRS, Solexperts und BRGM schreiben, die neuen Daten aus Pontpierre stützten das zuvor geschätzte Potenzial. Allerdings handelt es sich dabei nicht um eine begutachtete Fachpublikation. Für die Einordnung bleibt deshalb wichtig, dass die Zahl eine vorläufige Hochrechnung beschreibt und keine bestätigte Reserve, die sich vollständig fördern ließe.
Auf Folschviller folgte im Rahmen von REGALOR II eine neue, eigens auf natürlichen Wasserstoff ausgerichtete Bohrung bei Pontpierre. PTH-2 erreichte im März 2026 eine Endtiefe von 3.655 Metern. Während der Bohrarbeiten nahm FDE 58 Proben an der Oberfläche und meldete Wasserstoff in mehreren Abschnitten. Diese Proben waren ein erster Hinweis auf die Verteilung im tieferen Untergrund, aber noch keine vollständige Messreihe der gelösten Konzentrationen direkt im Wasser.
Im Juni 2026 veröffentlichte FDE erste In-situ-Ergebnisse aus dem Bohrloch. Mit der SysMoG-Sonde wurden in gelösten Gasproben 36,1 Molprozent Wasserstoff in 2.242 Metern Tiefe und 49,6 Molprozent in 2.426 Metern gemessen. Laut Mitteilung ließ sich die Sonde bis in etwa 3.000 Meter Tiefe einsetzen. Damit lagen Messungen aus deutlich tieferen Gesteinsschichten vor als bei der ursprünglichen Untersuchung in Folschviller. Gemessen wurde weiterhin der Wasserstoffanteil in den gelösten Gasen des Wassers, nicht in einem freien, unter Druck stehenden Reservoir.
Ein am 3. November 2026 veröffentlichtes Abstract des H-NAT Summit beschreibt die Untersuchung ebenfalls. Darin wird berichtet, dass die Sonde zehn Tage nach Abschluss der Bohrarbeiten bis auf 2.928 Meter eingesetzt wurde. Die Messungen hätten gezeigt, dass sich wasserstoffreiche Bedingungen nach der durch die Bohrung verursachten Störung rasch wieder einstellten. Die Autoren deuten dies als Hinweis auf aktive Nachlieferung im wasserführenden Karbon-System. Diese Interpretation ist für eine spätere Nutzung wichtig, weil ein Vorkommen nur dann langfristig interessant wäre, wenn Wasserstoff fortlaufend nachgebildet oder zuverlässig nachgeliefert wird.
Natürlicher Wasserstoff entsteht nicht in einer Fabrik, sondern durch geologische Reaktionen tief unter der Erdoberfläche. Für Lothringen schlagen die Forschenden eine Reaktion zwischen Wasser und eisenhaltigen Mineralen vor, darunter Eisenkarbonate in den kohleführenden Schichten. Bei solchen Redoxreaktionen wird Wasser chemisch umgewandelt; dabei kann molekularer Wasserstoff entstehen. Die CNRS-Darstellung beschreibt diesen Prozess als mögliche natürliche Quelle des Gases. Er ist jedoch nicht die einzige Erklärung, die für das lothringische Becken diskutiert wird.
Eine kritische Analyse in GeoExPro stellt infrage, ob die gemessenen Gasanteile überwiegend aus einem durchlässigen Grundwasserleiter stammen. Der Autor verweist darauf, dass die Sandsteinlagen zwischen den Kohleflözen nach den verfügbaren Bohrdaten nur geringe Porosität und Durchlässigkeit besitzen. Außerdem liegen die Wasserstoffanzeigen häufig auf Höhe der Kohleflöze. Daher hält er es für plausibel, dass ein Teil des Gases zuvor an Kohle gebunden war und sich nahe dem Bohrloch löste. Kohle kann verschiedene Gase adsorbieren; bei Druck- oder Temperaturänderungen können diese wieder freigesetzt werden. Für seine Gegenrechnung nutzt GeoExPro ältere öffentliche Daten: Aus einem 2006 gemeldeten Gasvorrat und einem optimistischen Rückgewinnungsfaktor von 50 Prozent errechnet der Autor etwa 170.000 Tonnen gewinnbaren Wasserstoff; eine unabhängige Bewertung von 2018 kommt für ein kleineres Erlaubnisgebiet auf rund 26.000 Tonnen. Diese Werte sind wegen anderer Flächen und Datensätze nicht direkt mit 34 Millionen Tonnen vergleichbar, verdeutlichen aber die Unsicherheit der Fördermenge.
Auch eine Entstehung durch die thermische Umwandlung tiefer Kohle wird als Möglichkeit genannt. Diese unterschiedlichen Erklärungen sind nicht bloß theoretische Details, denn sie führen zu verschiedenen Erwartungen über Speicherform, Nachlieferung und Förderbarkeit. Ein durchlässiger Aquifer verhält sich anders als ein enges Kohleflöz, das Gas an seiner Oberfläche bindet. Mit den neuen Messungen aus Pontpierre verbessert sich die Datenlage, doch Herkunft und räumliche Verteilung des Wasserstoffs bleiben nicht vollständig geklärt. Vergleichbare geologische Prozesse werden auch in anderen Regionen untersucht, etwa bei natürlichem Wasserstoff unter den Pyrenäen, wo andere Gesteinsreaktionen im Mittelpunkt stehen.
Selbst wenn große Mengen Wasserstoff im Untergrund vorhanden sind, muss das Gas zunächst aus dem Wasser abgetrennt werden. Dafür entwickeln FDE, Solexperts und GeoRessources ein System, das gelösten Wasserstoff in der Tiefe selektiv erfassen und später abtrennen soll. Die SysMoG-Sonde dient bislang vor allem der Messung und Probenahme. Für die spätere Förderung ist eine weitere Technologie vorgesehen, die unter dem Namen SYSPROG geführt wird. Die Projektpartner wollten damit in der zweiten Hälfte des Jahres 2026 die Flüsse des gelösten Wasserstoffs charakterisieren und Produktionskonzepte testen.
Bislang ist damit keine konkrete industrielle Förderanlage nachgewiesen. Die Trennung von Wasserstoff und Methan ist anspruchsvoll, weil beide Gase zunächst gemeinsam auftreten können und Wasserstoff für viele industrielle Anwendungen eine hohe Reinheit erreichen muss. GeoExPro nennt für typische industrielle Anwendungen Reinheiten von mindestens 98 Prozent und weist auf den Energiebedarf der Trennung hin. Hinzu kommen die vergleichsweise geringe Durchlässigkeit tiefer Kohleflöze und die Frage, wie viel Wasser bei einer Förderung zusätzlich an die Oberfläche gelangt. Behandlung und Entsorgung dieses Wassers könnten Kosten und technische Komplexität erhöhen.
GeoExPro hält deshalb eine industrielle Erschließung mit vielen Bohrungen für schwierig. Je nach angenommener Förderrate könnten Hunderte oder sogar Tausende Bohrungen nötig sein, um große Mengen regelmäßig bereitzustellen. Für die tiefsten Kohleflöze sieht der Autor besondere Hürden, weil sie mit zunehmender Tiefe immer dichter und schwerer zu entwässern sind. In Frankreich ist zudem Fracking verboten, sodass eine verbreitete Methode zur Erhöhung der Durchlässigkeit nicht zur Verfügung steht. Diese Einschätzung ist eine fachliche Gegenposition und keine abschließende Bewertung des gesamten REGALOR-II-Programms.
FDE nennt als Ziel, die erste Produktion in Ostfrankreich Ende 2028 oder Anfang 2029 zu starten. Vorher soll ab 2027 ein unabhängiger Zertifizierungsprozess für die Ressource beginnen. Das Unternehmen plant außerdem weitere Untersuchungen auf seinem 2.254 Quadratkilometer großen Erlaubnisgebiet. Solche Zeitpläne zeigen den industriellen Anspruch des Projekts, sind aber noch keine Bestätigung, dass die Förderung zu den erwarteten Kosten und Mengen funktionieren wird.
Als Vergleich dient bislang vor allem Bourakébougou in Mali. Dort wird natürlicher Wasserstoff seit Jahren in einem kleinen Demonstrationsprojekt zur Stromversorgung genutzt. Ein Bericht des französischen Umweltministeriums nennt für den historischen Förderbrunnen einen gemessenen Durchfluss von etwa 1.500 Kubikmetern pro Tag. Das entspricht ungefähr 48 Tonnen Wasserstoff im Jahr und versorgte über mehrere Jahre ein kleines Kraftwerk mit einer elektrischen Leistung von sechs Kilowatt. Nach Angaben eines Berichts des französischen Parlaments ist dies weiterhin der einzige weltweit betriebene Standort, an dem natürlicher Wasserstoff gewonnen wird.
Dieser Vergleich verdeutlicht den Unterschied zwischen einem geologischen Vorrat und einer belastbaren Förderleistung. In Mali liegt Wasserstoff als freies Gas in einem vergleichsweise flachen Reservoir vor, während er in Lothringen überwiegend im Wasser gelöst nachgewiesen wird. Die Trennung aus dem Wasser, die Messung stabiler Flüsse und die langfristige Belastbarkeit der Bohrungen müssen daher eigens erprobt werden. Auch ein großes rechnerisches Volumen sagt wenig darüber aus, wie viel Gas pro Bohrloch und Jahr tatsächlich verfügbar wäre.
Parallel untersuchen Forschende weitere natürliche Entstehungswege. In Australien steht beispielsweise natürlicher Wasserstoff aus eisenreichen Gesteinen im Mittelpunkt, der ebenfalls durch die Reaktion von Wasser mit eisenreichen Mineralen entsteht. Geologisch ähnelt dieser Mechanismus einem Teil der in Lothringen diskutierten Prozesse, während sich Lagerstätten und Speicherbedingungen unterscheiden. Solche Vergleiche helfen, geeignete Suchgebiete zu bestimmen, ersetzen aber keine Messungen an jedem einzelnen Standort.
Für Lothringen stehen nun vor allem die Fördertests und die unabhängige Bewertung der Ressource aus. Entscheidend sind Messreihen, die zeigen, wie schnell Wasserstoff nach einer Entnahme nachströmt und welche Mengen eine Bohrung dauerhaft liefern kann. Zusätzlich müssen die Forschenden klären, ob die hohen Konzentrationen über größere Bereiche des Beckens auftreten oder nur einzelne geologische Zonen betreffen. Auch die chemische Zusammensetzung des Wassers und mögliche Begleitgase beeinflussen die Auswahl der Trenntechnik.
Noch offen sind mehrere Aufgaben: die geologische Kartierung, die Messung von Fließraten, die Entwicklung einer Membrantrennung und eine belastbare Kostenrechnung. Erst wenn diese Schritte zusammenpassen, lässt sich aus dem geschätzten Vorkommen eine technisch und wirtschaftlich nutzbare Ressource ableiten. Bis dahin bleibt das alte Kohlerevier ein ungewöhnlicher Ort für die Suche nach einem Energieträger, dessen tatsächliche Fördermenge noch nicht feststeht.
CNRS News, A gigantic hydrogen deposit in northeast France?
TP ICAP Midcap, The story is only just beginning…; Equity Research zu La Française de l’Énergie
La Française de l’Énergie, FDE confirms exceptionally high natural hydrogen concentrations in the Lorraine region
H-NAT Summit 2026, The World’s First Deep Borehole Dedicated to Natural Hydrogen Confirms Significant H₂ Enrichment in the Lorraine Carboniferous Basin (France); Conference Abstract
GeoExPro, A “monumental deposit” or an attempt to revive coal-seam gas exploitation? A closer look at the Lorraine hydrogen discovery
Ministère de la Transition écologique, Rapport scientifique de synthèse sur l’hydrogène naturel
Mit KI-Unterstützung erstellt
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