Robert Klatt
Lungenkrebs hat im Frühstadium oft keine spürbaren Symptome und wird deshalb meistens zu spät erkannt. Ein neuer Urintest soll die Früherkennung der Krankheit deutlich verbessern und damit die Heilungschancen erhöhen.
Cambridge (England). Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sterben etwa 1,8 Millionen Menschen pro Jahr an Lungenkrebs. Die 5-Jahres-Überlebensrate der tödlichsten Krebsart liegt im fortgeschrittenen Stadium mit Metastasen (Stadium IV) bei maximal zehn Prozent, während sie im Frühstadium (etwa Stadium I) bei bis zu 70 Prozent liegt. Die Medizin arbeitet deshalb nicht nur an neuen Behandlungsmethoden, sondern auch an einer besseren Früherkennung.
Forscher der University of Cambridge haben nun einen Urintest vorgestellt, der Lungenkrebs im frühen Stadium, das bei den meisten Menschen ohne Beschwerden auftritt, anhand von seneszenten Zellen („Zombie-Zellen“) entdecken kann. Er soll zudem dabei helfen, besser zu überwachen, ob eine Lungenkrebsbehandlung erfolgreich verläuft und ob es zu Rückfällen kommt.
„Der Test könnte eines Tages problemlos in Hausarztpraxen und Krankenhäusern eingesetzt werden, um Rückfälle bei dieser schwer behandelbaren Krebsart deutlich früher zu erkennen.“
Der neue Lungenkrebstest basiert auf seneszenten Zellen, die im Gewebe verbleiben, obwohl sie sich nicht mehr teilen, und dort entzündungsfördernde Signale freisetzen. Sie schaden dadurch dem umliegenden Lungengewebe und erschweren die Bekämpfung von Krebs. Die Forscher haben einen injizierbaren Sensor entwickelt, der die seneszenten Zellen erkennt, indem er mit Proteinen reagiert, die von ihnen freigesetzt werden.
Wenn diese Proteine vorhanden sind, setzt der Sensor eine Verbindung frei, die im Urin der Menschen erkannt werden kann. Es ist somit möglich, die Existenz von seneszenten Zellen und damit auch von Lungenkrebs nachzuweisen, bevor die Krankheit die ersten Symptome ausgelöst hat.
Laut den Forschern wurde die Methode bisher nicht mit Menschen erprobt. Die Forscher möchten deshalb zeitnah die ersten klinischen Studien durchführen.
„Der Sensor wurde bisher noch nicht am Menschen getestet. Als Nächstes folgen klinische Studien, und es wird wahrscheinlich noch einige Jahre dauern, bis er Patienten zur Verfügung steht. Dennoch ist dies ein erster großer Schritt, und der Test könnte eines Tages problemlos in Hausarztpraxen und Krankenhäusern eingesetzt werden, um Rückfälle bei dieser schwer behandelbaren Krebsart deutlich früher zu erkennen.“
Die Wissenschaftler erhoffen sich, dass ihr neuer Urintest in Zukunft bei vielen Menschen Lungenkrebs im Frühstadium erkennt, wenn es noch keine spürbaren Symptome gibt. Die Krebsbehandlung kann dadurch eingeleitet werden, bevor der Krebs sich im Körper ausbreitet, und die Heilungschancen nehmen signifikant zu.
Quellen:
Daten der Weltgesundheitsorganisation (WHO)
Pressemitteilung der University of Cambridge
Studie im Fachmagazin Nature Aging, doi: 10.1038/s43587-026-01116-z