Sport kann nach Brustkrebs offenbar auch messbare Marker des biologischen Alterns beeinflussen. In einer neuen Analyse einer randomisierten Studie veränderten sich zwei epigenetische Uhren nach einem zwölfmonatigen Trainingsprogramm günstiger als in der Kontrollgruppe. Der Befund verbindet körperliche Aktivität mit molekularen Alterungsmerkmalen und könnte helfen, langfristige Folgen von Krebs und Krebstherapie besser zu verstehen.
Eine überstandene Brustkrebserkrankung beendet nicht zwangsläufig sämtliche biologischen Folgen der Behandlung. Chemotherapie, Bestrahlung, hormonelle Therapien und der körperliche Stress einer schweren Erkrankung können Prozesse beeinflussen, die mit Alterung und langfristiger Gesundheit zusammenhängen. Gleichzeitig berichten viele Überlebende über Erschöpfung, Konzentrationsprobleme oder eine geringere körperliche Leistungsfähigkeit. Wissenschaftler untersuchen deshalb, ob sich solche Veränderungen in Biomarkern erkennen lassen. Eine wichtige Gruppe sind sogenannte epigenetische Uhren. Sie verwenden Muster chemischer Markierungen an der DNA, vor allem DNA-Methylierung, um biologische Alterungsprozesse statistisch zu erfassen.
Das biologische Alter ist dabei kein zweites Geburtsdatum. Zwei gleich alte Menschen können unterschiedliche epigenetische Muster besitzen, die in großen Bevölkerungsstudien mit Erkrankungsrisiken und Sterblichkeit zusammenhängen. Verschiedene epigenetische Uhren verwenden unterschiedliche Kombinationen von DNA-Stellen und messen deshalb nicht exakt dasselbe. Eine Veränderung einer Uhr bedeutet auch nicht, dass sämtliche Organe des Körpers entsprechend viele Jahre jünger oder älter geworden sind. Trotzdem können solche Biomarker helfen, subtile Veränderungen innerhalb eines vergleichsweise kurzen Studienzeitraums zu erkennen. Genau das macht sie für Lebensstilinterventionen interessant.
Die am 30. September 2026 in Journal of the National Cancer Institute veröffentlichte Analyse untersuchte eine Teilgruppe von 124 Brustkrebsüberlebenden mit vollständigen Blutproben. Die Frauen stammten aus einer randomisierten Studie, in der ein zwölfmonatiges Bewegungsprogramm mit einer Kontrollgruppe verglichen wurde. Bei zwei untersuchten epigenetischen Altersmaßen zeigte die Trainingsgruppe eine günstigere Entwicklung. Der Effekt war damit nicht nur eine subjektive Wahrnehmung von Fitness oder Wohlbefinden, sondern ließ sich an DNA-Methylierungsmustern beobachten.
Die Intervention kombinierte strukturierte körperliche Aktivität mit dem Ziel, regelmäßige Bewegung langfristig in den Alltag zu integrieren. Solche Programme unterscheiden sich von einer kurzen Belastungsprüfung im Labor. Entscheidend ist, ob Teilnehmer über Monate tatsächlich mehr aktiv sind. Gerade bei Brustkrebsüberlebenden können Erschöpfung, Schmerzen und Behandlungseffekte den Einstieg erschweren. Eine längere Intervention ermöglicht es, Anpassungen des Herz-Kreislauf-Systems, der Muskulatur und des Stoffwechsels zu entwickeln. Die epigenetische Analyse prüft nun, ob diese langfristige körperliche Veränderung auch mit messbaren molekularen Alterungsprozessen verbunden ist.
Krebs und seine Behandlung können Entzündungsprozesse, oxidativen Stress und Stoffwechselwege verändern. Manche Chemotherapien schädigen Zellen nicht ausschließlich im Tumor. Bestrahlung und andere Behandlungen können ebenfalls langfristige biologische Spuren hinterlassen. Deshalb wird in der Krebsnachsorge zunehmend untersucht, ob Überlebende bestimmte Alterserscheinungen früher oder stärker entwickeln. Epigenetische Uhren sind eine Möglichkeit, solche Prozesse zu quantifizieren. Sie können allerdings nicht eindeutig trennen, welcher Anteil auf den Tumor, auf die Behandlung oder auf Lebensstilfaktoren zurückgeht. Die randomisierte Bewegungsintervention ist deshalb besonders interessant, weil sie einen beeinflussbaren Faktor systematisch verändert.
Die Forscher untersuchten zusätzlich kognitive Veränderungen. Eine stärkere epigenetische Alterung war mit stärkerem kognitiven Rückgang verbunden. Dieser Zusammenhang beweist nicht, dass die DNA-Methylierung unmittelbar die Ursache der Gedächtnis- oder Aufmerksamkeitsveränderungen ist. Beide könnten auch von gemeinsamen biologischen Prozessen beeinflusst werden. Dennoch verbindet die Analyse einen molekularen Marker mit einer für viele Betroffene unmittelbar relevanten Funktion. Konzentrationsprobleme nach einer Krebstherapie werden häufig als Chemobrain bezeichnet, obwohl ihre Ursachen komplex sind und nicht ausschließlich auf Chemotherapie zurückgehen.
Epigenetische Altersmodelle unterscheiden sich darin, welche DNA-Stellen sie verwenden und für welchen Zweck sie entwickelt wurden. Einige sollen vor allem chronologisches Alter möglichst genau abbilden. Andere wurden stärker auf Gesundheitsrisiken oder physiologische Veränderungen optimiert. Wenn eine Intervention nur eine einzige Uhr verändert, kann unklar sein, ob ein sehr spezieller statistischer Effekt vorliegt. Der Befund bei zwei Alterungsmaßen erhöht deshalb das Interesse, auch wenn nicht jede verwendete Uhr gleich reagierte. Dass verschiedene Modelle unterschiedliche Ergebnisse liefern, ist kein Widerspruch, sondern spiegelt ihre unterschiedlichen biologischen Schwerpunkte wider.
Die Ergebnisse bedeuten nicht, dass Sport Brustkrebs rückgängig macht oder eine bestimmte Anzahl Lebensjahre garantiert. Epigenetische Uhren sind Biomarker. Auch wurde nur eine Untergruppe der ursprünglichen Studie ausgewertet. Für seltene klinische Ereignisse wie Rückfälle oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen ist diese Zahl zu klein. Der Befund zeigt vielmehr, dass ein veränderbarer Lebensstilfaktor innerhalb eines Jahres messbare molekulare Unterschiede erzeugen kann. Ob diese Unterschiede langfristig zu weniger Erkrankungen führen, benötigt weitere Nachbeobachtung.
Bewegung besitzt nach Brustkrebs bereits mehrere gut belegte Vorteile. Sie verbessert körperliche Fitness, kann Erschöpfung reduzieren und unterstützt die allgemeine Gesundheit. Die neue Analyse fügt dazu einen möglichen biologischen Mechanismus beziehungsweise Marker hinzu. Besonders interessant ist, dass keine neue medikamentöse Therapie nötig war, um einen Unterschied in den epigenetischen Daten zu beobachten. Die Studie macht damit biologisches Altern zu einem potenziell beeinflussbaren Bestandteil der langfristigen Krebsnachsorge. Weitere Arbeiten müssen nun klären, welche Trainingsmenge besonders wirksam ist, wie dauerhaft der Effekt bleibt und ob ähnliche Veränderungen auch nach anderen Krebsarten auftreten.
JNCI: Journal of the National Cancer Institute, Exercise slows biological aging in breast cancer survivors: secondary analysis of a randomized trial; doi:10.1093/jnci/djag296
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