Eine schwimmende Vogelscheuche mit großen bewegten Augen kann Seevögel von gefährlichen Fischernetzen fernhalten. In einem zweijährigen Versuch vor Cornwall sank das Beifangrisiko deutlich. Ein raubvogelähnlicher Drachen wirkte ebenfalls. Die ungewöhnlich einfachen Geräte greifen damit an einem Problem an, für das bei Stellnetzen bislang nur wenige praktikable Lösungen existieren.
Für einen tauchenden Seevogel kann ein Stellnetz nahezu unsichtbar sein. Trottellummen und Tordalken verfolgen ihre Beute unter Wasser und geraten dabei in dünne Maschen, die senkrecht in der Wassersäule hängen. Können sie sich nicht befreien, ertrinken sie. Rund um Europa betrifft solcher Beifang nach den von den Forschern verwendeten Schätzungen etwa 95.000 tauchende Seevögel pro Jahr. Das Problem unterscheidet sich von der unbeabsichtigten Tötung durch Langleinen oder Schleppnetze. Deshalb lassen sich erfolgreiche Schutzmaßnahmen aus anderen Fischereien nicht automatisch übertragen. Bei einem Stellnetz muss ein Vogel möglichst erkennen, dass der Bereich gefährlich ist, bevor er abtaucht. Genau dort setzt die neue Abschreckung an. Sie versucht nicht, das Netz selbst unter Wasser auffälliger zu machen, sondern verändert die Situation oberhalb der Oberfläche.
Die Looming Eye Buoy wirkt auf den ersten Blick beinahe wie ein Comicobjekt. Auf einer schwimmenden Konstruktion sitzt ein drehbarer Kopf mit großen Augenmotiven. Die Bewegung soll bei Vögeln eine Reaktion auf ein plötzlich näher kommendes Auge auslösen. Solche Muster sind aus der Forschung zu Fluchtreaktionen bekannt. Entscheidend ist aber, ob ein entsprechendes Gerät nicht nur in einem kontrollierten Experiment, sondern zwischen echten Fischerbooten und Netzen funktioniert. Wellen, Wind und wechselnde Sichtbedingungen verändern die Situation. Außerdem darf die Konstruktion die Arbeit der Fischer nicht so stark behindern, dass sie im Alltag kaum verwendet wird. Deshalb wurde der neue Ansatz nicht ausschließlich von Biologen getestet. Zehn Fischer aus Cornwall beteiligten sich über zwei Jahre an den Feldversuchen.
Nach der Auswertung der University of Exeter reduzierte die Looming Eye Buoy das Risiko, dass Trottellummen und Tordalken in den Netzen gefangen wurden, um 59 Prozent. Ein zweites System mit einem kommerziell erhältlichen Drachen in der Form eines Raubvogels erreichte eine Verringerung um 71 Prozent. Diese Werte stammen aus dem untersuchten Fischereiversuch und sind keine Garantie für jedes Meer und jede Vogelart. Sie zeigen jedoch, dass die Tiere ihr Verhalten in einer realen Fischerei offenbar ausreichend veränderten, um den Beifang deutlich zu reduzieren. Besonders wichtig ist, dass Kameras auf den beteiligten Booten die tatsächlichen Vorgänge dokumentierten. Damit musste sich die Bewertung nicht allein auf Erinnerungen oder freiwillige Meldungen nach den Fahrten stützen.
Die in Conservation Letters veröffentlichte Untersuchung nutzt einen visuellen Reiz oberhalb der Wasseroberfläche. Das Augenmotiv soll einen sich annähernden Gegenstand imitieren. Für den Vogel entsteht damit möglicherweise ein Warnsignal, noch bevor er in der Nähe des Netzes abtaucht. Beim Drachen ist der Mechanismus anders. Seine Silhouette und Bewegung erinnern an einen fliegenden Räuber. Beide Systeme versuchen somit, die Entscheidung des Vogels räumlich zu verlagern. Statt ein Tier aus einem Netz zu befreien, soll es den gefährlichen Bereich gar nicht erst aufsuchen. Das kann besonders vorteilhaft sein, weil selbst ein erfolgreich entkommenes Tier durch einen Netzkontakt verletzt werden könnte. Gleichzeitig muss die Wirkung langfristig bestehen. Tiere können sich an ungefährliche Reize gewöhnen. Ob und wie stark Gewöhnung über sehr lange Einsatzzeiten auftritt, bleibt deshalb eine wichtige Frage.
Die Kameradaten zeigten, dass sich der Beifang nicht gleichmäßig über das Jahr verteilte. Besonders viele Vorfälle traten in den Wintermonaten auf. Auch räumlich konzentrierte sich das Risiko. Diese Verteilung ist für die Anwendung fast so wichtig wie die durchschnittliche Wirkung der Geräte. Ein Schutzsystem muss nicht zwangsläufig an jedem Netz und an jedem Tag eingesetzt werden, wenn sich gefährliche Zeiträume zuverlässig eingrenzen lassen. Dadurch könnten Aufwand und mögliche Störungen der Fischerei reduziert werden. Gleichzeitig verhindert eine gezielte Strategie die falsche Schlussfolgerung, ein Gerät sei wirkungslos, nur weil es während einer Jahreszeit mit ohnehin geringem Beifang kaum zusätzliche Veränderung erzeugt. Für Naturschutzmaßnahmen ist daher die Kombination aus Ort, Saison und Technik entscheidend.
Bei Langleinen und Schleppnetzen existieren bereits etablierte Schutzmethoden. Scheuchleinen halten Vögel beispielsweise von Ködern fern, bevor diese vollständig untergehen. Für Stellnetze ist das schwieriger, weil die Gefahr unter Wasser liegt und über eine große Fläche verteilt sein kann. Frühere Ansätze versuchten etwa, Netze akustisch oder visuell auffälliger zu machen. Diese Methoden können andere Einschränkungen besitzen, darunter Effekte auf Zielarten oder Meeressäuger. Ein oberhalb des Wassers arbeitendes System umgeht einen Teil dieser Probleme. Es muss den Vogel beeinflussen, ohne die Fangfunktion des Netzes selbst wesentlich zu verändern. Dass Fischer direkt an der Entwicklung beteiligt waren, ist deshalb praktisch bedeutsam. Ein Schutzgerät kann biologisch wirksam und trotzdem ungeeignet sein, wenn es sich auf einem kleinen Arbeitsboot nicht sicher handhaben lässt.
Eine Verringerung um 59 oder 71 Prozent ist ein relativer Effekt innerhalb der untersuchten Bedingungen. Für die absolute Zahl geretteter Vögel ist entscheidend, wie hoch der Ausgangsbeifang an einem Ort ist. Wird in einem Gebiet ohnehin kaum ein Vogel gefangen, kann selbst eine große relative Verringerung nur wenige Tiere betreffen. In einem Hotspot kann derselbe prozentuale Effekt erheblich wichtiger sein. Außerdem wurden vor allem Trottellummen und Tordalken untersucht. Andere Seevögel können auf die visuellen Reize anders reagieren. Auch Wetter, Wassertrübung und regionale Fischereimethoden unterscheiden sich. Deshalb braucht eine Einführung außerhalb Cornwalls weitere Prüfung. Die Studie liefert aber einen starken Ausgangspunkt, weil sie nicht nur einen kurzfristigen Laboreffekt beschreibt, sondern ein System, das über zwei Jahre gemeinsam mit kommerziellen Fischern eingesetzt wurde.
Die nächsten Schritte betreffen vor allem Robustheit und gezielte Anwendung. Salz, Wellen und Wind belasten bewegliche Konstruktionen. Gleichzeitig muss eine Boje ausreichend leicht und unkompliziert sein, damit sie zusammen mit normalen Fanggeräten eingesetzt werden kann. Die Forscher wollen deshalb die Bauform weiter verbessern. Der größte Vorteil könnte in einer Kombination liegen: Kameradaten oder andere Risikomodelle zeigen, wann und wo besonders viele Vögel auftreten, während die Abschreckung genau dort eingesetzt wird. Damit würde aus einer auffälligen schwimmenden Vogelscheuche ein gezieltes Werkzeug gegen eine konkrete Todesursache. Die Studie zeigt bereits, dass ein einfacher visueller Reiz an der richtigen Stelle eine erhebliche Wirkung haben kann. Ob sich die Methode in größeren Fischereien ebenso gut bewährt, muss die nächste Generation von Feldversuchen zeigen.
Conservation Letters, Above Water Deterrents Reduce Auk Bycatch in Gillnet Fisheries off the United Kingdom; doi:10.1111/con4.70082
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