Ein Kolossalkalmar ist erstmals lebend in seinem natürlichen Lebensraum gefilmt worden. Das rund 30 Zentimeter lange Jungtier schwamm in 600 Metern Tiefe vor den Südlichen Sandwichinseln durch das Wasser. Bislang kannten Wissenschaftler die gewaltigen Tintenfische hauptsächlich aus Überresten in den Mägen von Walen und Seevögeln sowie aus der Fischerei. Die Aufnahme liefert deshalb einen seltenen direkten Einblick in eine Art, deren Leben im offenen Meer noch weitgehend unbekannt ist.
Am 9. März 2025 entdeckte das Team an Bord des Forschungsschiffs Falkor (too) das durchsichtige Tier während einer Expedition im Südatlantik. Eine Kamera des ferngesteuerten Tauchroboters SuBastian zeichnete den jungen Kopffüßer in seinem natürlichen Lebensraum auf. Das Schmidt Ocean Institute gab die Beobachtung am 15. April 2025 gemeinsam mit dem Ocean Census bekannt. Die wissenschaftliche Beschreibung des Kolossalkalmars lag zu diesem Zeitpunkt genau ein Jahrhundert zurück.
Die Begegnung war kein gezielter Fang und keine Aufnahme eines Tieres in einem Aquarium. Der Roboter filmte den Kalmar frei im Wasser, während das Forschungsteam die Tiefsee erkundete. Gerade dieser Unterschied macht die Sequenz wertvoll: Sie dokumentiert ein lebendes Tier an einem Ort, an dem Menschen nur mithilfe ferngesteuerter Technik beobachten können. Die Originalmeldung des Schmidt Ocean Institute beschreibt die Aufnahme als erste bestätigte Beobachtung eines lebenden Kolossalkalmars in seinem natürlichen Lebensraum.
Das gefilmte Jungtier war nahezu durchsichtig und wurde auf etwa 30 Zentimeter Länge geschätzt. Im Kamerabild bewegt es sich frei durch die Wassersäule. Der Fundort lag nahe den Südlichen Sandwichinseln, einer abgelegenen Inselgruppe im Südatlantik. Dort erreichte der Tauchroboter eine Tiefe von 600 Metern, als die Besatzung das ungewöhnliche Tier bemerkte.
Die geringe Größe des Jungtiers steht in starkem Kontrast zu dem, was ausgewachsene Tiere vermutlich erreichen. Für erwachsene Kolossalkalmare werden Längen von bis zu sieben Metern und ein Gewicht von bis zu 500 Kilogramm geschätzt. Diese Werte sind keine Messungen an einem lebenden Tier, sondern Schätzungen aus den bislang verfügbaren Funden. Nach diesen Größenordnungen gilt die Art als schwerstes wirbelloses Tier der Erde.
Der Größenunterschied macht die Aufnahme besonders anschaulich, denn sie zeigt nicht das ausgewachsene Tier, das der Name erwarten lässt. Stattdessen ist ein frühes Lebensstadium zu sehen, dessen Körper noch durchsichtig erscheint. Das ist bei jungen Vertretern der Familie der Glaskalmare typisch. Im Laufe ihrer Entwicklung verlieren Kolossalkalmare diese durchsichtige Erscheinung, wie die beteiligten Fachleute in der Mitteilung erläutern.
Die erste Einschätzung allein anhand der Silhouette reichte für eine sichere Bestimmung nicht aus. Junge Kolossalkalmare ähneln anderen Glaskalmaren, darunter dem ebenfalls durchsichtigen Glaskalmar Galiteuthis glacialis. Beide besitzen lange Fangtentakel und können auf Video zunächst ähnlich wirken. Für die wissenschaftliche Zuordnung waren deshalb gut erkennbare anatomische Einzelheiten entscheidend.
Unabhängige Fachleute prüften die Aufnahmen nach der Expedition. Dazu gehörten Kat Bolstad von der Auckland University of Technology und Aaron Evans, ein Experte für die Familie der Glaskalmare. Sie bestätigten die Identifikation anhand charakteristischer Haken, die sich in der Mitte der acht Arme befinden. Diese Anordnung unterscheidet den Kolossalkalmar von Galiteuthis glacialis. An den beiden längeren Fangtentakeln sitzen außerdem scharfe Haken an den Enden.
Die Bestimmung zeigt, warum hochauflösende Unterwasservideos für die Tiefseebiologie so wichtig sind. Eine flüchtige Begegnung kann ein Tier sichtbar machen, doch erst Details der Körperform ermöglichen häufig eine verlässliche Artzuordnung. Bei durchsichtigen Jungtieren sind solche Merkmale besonders wertvoll, weil äußere Umrisse und Körperfarben weniger eindeutige Hinweise liefern. Die Fachleute konnten die entscheidenden Strukturen auf den Aufnahmen erkennen, ohne das Tier zu fangen oder aus seinem Lebensraum zu entfernen.
Die Art Mesonychoteuthis hamiltoni wurde 1925 wissenschaftlich beschrieben. Während der folgenden hundert Jahre blieb das Wissen über ihr Leben erstaunlich lückenhaft. Kolossalkalmare wurden vor allem anhand von Körperteilen bekannt, die in den Mägen von Pottwalen und Seevögeln gefunden wurden. Auch Fischereifahrzeuge brachten gelegentlich tote oder sterbende Exemplare an die Oberfläche. Solche Funde lieferten Hinweise auf Anatomie und Größe, aber nur wenige Informationen über das Verhalten eines gesunden Tieres im Meer.
Besonders selten waren Beobachtungen erwachsener Exemplare. Fischer hatten bereits sterbende Kolossalkalmare gefilmt, doch eine bestätigte Aufnahme eines lebenden Tieres in seiner natürlichen Umgebung fehlte. Die neue Sequenz schließt daher eine wichtige Lücke zwischen den bekannten Überresten und dem tatsächlichen Leben der Art. Sie zeigt, dass sich ein Jungtier in der freien Wassersäule aufhält und dort mit den Fangarmen und dem Körper durch das Wasser gleitet.
Über den gesamten Lebenszyklus ist weiterhin wenig bekannt. Die Aufnahmen beantworten weder, wo Kolossalkalmare ihre Eier ablegen, noch wie lange die Tiere wachsen oder welche Wanderungen sie unternehmen. Auch ihre Nahrungssuche und die Begegnungen mit möglichen Beutetieren lassen sich aus dieser kurzen Beobachtung nicht rekonstruieren. Die Bilder dokumentieren einen seltenen Moment, nicht das vollständige Verhalten der Art.
Gefilmt wurde das Tier vom ferngesteuerten Unterwasserfahrzeug SuBastian des Schmidt Ocean Institute. Der Roboter war an Bord der Falkor (too) im Einsatz und übertrug seine Bilder zur Besatzung an der Oberfläche. Solche Systeme erlauben es, auch in mehreren hundert Metern Tiefe zu beobachten, ohne dass ein Mensch selbst hinabtauchen muss. Kameras, Beleuchtung und Steuerung bleiben dabei mit dem Forschungsschiff verbunden.
Die Begegnung ereignete sich während einer 35-tägigen Expedition, die gezielt nach bislang wenig dokumentiertem Meeresleben suchte. Beteiligt waren die Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, das Schmidt Ocean Institute und GoSouth. GoSouth ist ein gemeinsames Vorhaben der University of Plymouth, des GEOMAR Helmholtz-Zentrums für Ozeanforschung Kiel und der British Antarctic Survey. Die Fahrt leitete Michelle Taylor von der University of Essex als wissenschaftliche Expeditionsleiterin.
Die Expedition verband Meeresforschung mit einem internationalen Netzwerk von Taxonomen und anderen Spezialisten. Dadurch konnten Fachleute die Aufnahmen auch dann beurteilen, wenn sie nicht selbst an Bord waren. Die Mitteilung des Ocean Census beschreibt die Zusammenarbeit und bestätigt die Beobachtung in 600 Metern Tiefe. Die Kombination aus direkter Bildübertragung und taxonomischer Expertise war für die sichere Identifikation wesentlich.
Die Kolossalkalmar-Aufnahme war nicht der einzige ungewöhnliche Tintenfischfund der damaligen Fahrten. Bereits am 25. Januar 2025 hatte ein Team der Falkor (too) den Glaskalmar Galiteuthis glacialis in seinem natürlichen Lebensraum gefilmt. Diese Aufnahme entstand in 687 Metern Tiefe in der Bellingshausensee nahe der Antarktis. Auch für diese Art handelte es sich um die erste bestätigte Filmaufnahme eines lebenden Tieres in freier Umgebung.
Der Glaskalmar hielt seine Arme locker über dem Kopf, eine Haltung, die bei anderen Glaskalmaren ebenfalls vorkommt und als „Cockatoo pose“ bezeichnet wird. Die Beobachtung half den Experten zugleich, die Unterschiede zum jungen Kolossalkalmar genauer einzuordnen. Beide Arten besitzen einen durchsichtigen Körper, doch die Position der Haken an den Armen liefert ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal. Die zeitlich getrennten Aufnahmen machten damit zwei seltene Bewohner des Südlichen Ozeans sichtbar.
Für die Meeresbiologie sind solche Begegnungen mehr als außergewöhnliche Videomomente. Sie liefern Vergleichsmaterial für die Bestimmung von Arten und dokumentieren Körpermerkmale, die an toten oder beschädigten Exemplaren schwerer zu erkennen sein können. Zugleich zeigen sie, wie begrenzt die direkte Beobachtung vieler Tiefseebewohner bislang war. Selbst eine große und wissenschaftlich seit langem bekannte Art kann in ihrem natürlichen Lebensraum nahezu unbekannt bleiben.
Die Südlichen Sandwichinseln liegen in einer abgelegenen Region des Südatlantiks, in der die Bedingungen für Forschungsschiffe anspruchsvoll sind. Große Entfernungen, kaltes Wasser und die Tiefe erschweren regelmäßige Beobachtungen. Ferngesteuerte Fahrzeuge können dort einzelne Wasserschichten und den Meeresboden systematisch untersuchen. Ihre Kameras erfassen dabei auch Tiere, die Netzen ausweichen oder durch Fanggeräte beschädigt werden könnten.
Ein einzelnes Video erlaubt allerdings keine Aussage darüber, wie häufig Kolossalkalmare in dieser Region vorkommen. Ebenso wenig zeigt es, ob die Art bestimmte Tiefen bevorzugt oder zu welchen Jahreszeiten Jungtiere dort anzutreffen sind. Dafür wären wiederholte Beobachtungen an verschiedenen Orten und zu unterschiedlichen Zeitpunkten nötig. Die Aufnahme ist ein erster direkter Bezugspunkt für solche Untersuchungen.
Auch die geschätzte Endgröße der Tiere bleibt eine Besonderheit, die sich aus den bisherigen Funden ergibt und nicht aus dem gefilmten Jungtier selbst. Ein ausgewachsener Kolossalkalmar kann nach den Schätzungen der Fachleute mehrere Meter lang und mehrere hundert Kilogramm schwer werden. Wie Körperform, Gewicht und Verhalten während des Wachstums zusammenhängen, ist noch nicht ausreichend dokumentiert. Die neue Aufnahme liefert dafür einen seltenen Einblick in ein frühes Stadium.
Der Kolossalkalmar gehört zur Familie der Glaskalmare und damit zu den zehnarmigen Kopffüßern. Seine acht Arme tragen die charakteristischen Haken, während zwei längere Fangtentakel zusätzliche Greifstrukturen besitzen. Diese Anatomie hilft dem Tier, Beute zu ergreifen und festzuhalten. Welche Beutetiere das gefilmte Jungtier tatsächlich jagte, ist auf dem Video nicht zu erkennen.
Die hundertjährige Geschichte seit der wissenschaftlichen Beschreibung der Art zeigt, wie langsam sich das Wissen über manche Meeresbewohner erweitert. Museumsexemplare, Reste aus Mägen und Fischereifänge haben die Grundlage gelegt. Erst die Kombination aus Tiefseerobotern, hochauflösenden Kameras und internationaler taxonomischer Zusammenarbeit ermöglicht nun einen Blick auf ein lebendes Jungtier im freien Wasser.
Titelbild: Präparierter Kolossalkalmar im Museum Te Papa in Wellington von Scotted400, Wikimedia Commons, Lizenz CC BY-SA 4.0, zugeschnitten.
Schmidt Ocean Institute, First Confirmed Footage of a Colossal Squid—and it’s a Baby!
Ocean Census, First Footage of Live Juvenile Colossal Squid – filmed on the Ocean Census expedition to the South Sandwich Islands
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