Vor der Küste Mecklenburg-Vorpommerns verläuft in 21 Metern Tiefe eine fast einen Kilometer lange Reihe aus 1.673 Steinen. Forschende halten den sogenannten Blinkerwall für eine steinzeitliche Jagdanlage, mit der Jäger Rentierherden lenkten. Die Struktur liegt rund zehn Kilometer vor Rerik und wurde erst bei einer geologischen Vermessung des Meeresbodens entdeckt. Ihr genaues Baujahr und ihre Funktion sind allerdings nicht unmittelbar belegt.
Der Fund liegt heute dort, wo sich über Jahrtausende Wasser, Sedimente und Strömungen über eine einstige Landschaft gelegt haben. Als das Bauwerk entstand, befand sich an dieser Stelle noch Festland. Die Ostsee bedeckte die Region erst deutlich später. Dadurch blieb eine ungewöhnlich große steinzeitliche Struktur erhalten, die an Land vermutlich längst zerstört oder überprägt worden wäre.
Beschrieben hat das Bauwerk ein internationales Team um den Geologen Jacob Geersen vom Leibniz-Institut für Ostseeforschung Warnemünde und der Universität Kiel. Die Untersuchung erschien 2024 in den Proceedings of the National Academy of Sciences. Eine gemeinsame Pressemitteilung der Universität Kiel fasst die Entdeckung und die Zusammenarbeit der beteiligten Einrichtungen zusammen.
Die Forschenden entdeckten den Blinkerwall im September 2021 eher nebenbei. Das Forschungsschiff untersuchte damals eine Geländerippe am Meeresboden, auf der Mangankrusten vermutet wurden. Bei der hochauflösenden Vermessung mit einem Fächerecholot fiel eine ungewöhnlich regelmäßige Linie auf. Sie verlief über eine Strecke von 971 Metern und hob sich deutlich von den verstreut liegenden Steinen der Umgebung ab.
Die anschließenden Untersuchungen kombinierten akustische Messungen vom Schiff mit Daten eines autonomen Unterwasserfahrzeugs. Dieses sogenannte AUV fuhr in geringem Abstand über den Grund und erfasste die Form des Geländes besonders detailliert. Aus den Messdaten konnten die Wissenschaftler einzelne Steine kartieren und ihre Abmessungen abschätzen. Taucher überprüften zusätzlich mehrere Abschnitte direkt am Meeresboden.
Insgesamt identifizierte das Team 1.673 einzelne Steine. Die meisten sind weniger als einen Meter hoch und liegen dicht nebeneinander. Zusammen erreichen sie ein berechnetes Volumen von 52,75 Kubikmetern. Aus diesem Volumen und einer angenommenen Granitdichte leiteten die Autoren ein Gesamtgewicht von rund 142,4 Tonnen ab. Dieser Wert ist eine Berechnung und keine direkte Wägung der Steine.
Die Reihe verbindet mehrere große Findlinge, die sich von Menschen kaum hätten bewegen lassen. Besonders schwere Blöcke liegen auffällig häufig dort, wo der Verlauf des Walls seine Richtung ändert. Der größte dieser Steine bringt nach der Berechnung der Studie rund 11,4 Tonnen auf die Waage. Kleinere Steine verbinden die großen Blöcke zu einer durchgehenden Struktur. Gerade diese Kombination aus großen Fixpunkten und dazwischenliegenden Steinen ist für die Deutung wichtig.
In der Mecklenburger Bucht liegen zahlreiche vom Eis transportierte Steine. Gletscher hinterließen während der letzten Kaltzeit große Mengen Geröll, das später durch Erosion teilweise wieder freigelegt wurde. Auch natürliche Prozesse können schwere Blöcke bewegen. Tsunamiwellen, Sturmfluten oder Eisbewegungen kommen grundsätzlich als Transportmechanismen infrage. Die konkrete Anordnung des Blinkerwalls passt jedoch nur schlecht zu diesen Erklärungen.
Eine Endmoräne müsste in der Region anders ausgerichtet sein und typischerweise weitere Bestandteile wie Kies enthalten. Auch Schmelzwasserrinnen und andere glaziale Formen weisen meist eine andere Breite und Höhe auf. Die Autoren diskutieren zudem Eis, das Steine an einer früheren Uferlinie zusammengeschoben haben könnte. Diese Möglichkeit schließen sie nicht vollständig aus, halten sie wegen der gleichmäßigen Linie und der engen Breite aber für wenig überzeugend.
Auch eine Entstehung in jüngerer Zeit erscheint unwahrscheinlich. In der Ostsee wurden Steine früher gezielt vom Meeresboden geborgen, um sie als Baumaterial zu verwenden. Diese sogenannte Steinfischerei konzentrierte sich jedoch auf deutlich flachere Küstenbereiche. In rund 21 Metern Tiefe wäre eine solche Arbeit aufwendig gewesen. Außerdem hätten die Steinheber die Blöcke entfernen und nicht über fast einen Kilometer nebeneinander ablegen müssen.
Eine weitere denkbare Erklärung wären Steine, die bei Bauarbeiten an Kabeln oder Leitungen abgelagert wurden. Die Forschenden verweisen jedoch darauf, dass die nächstgelegene entsprechende Infrastruktur mehrere Kilometer entfernt verläuft. Auch erklärt diese Möglichkeit nicht, warum die schwersten Steine gerade an den Richtungswechseln des Walls liegen. Insgesamt sprechen die Befunde deshalb eher für eine gezielt angelegte Struktur als für eine zufällige Ansammlung.
Heute befindet sich der Blinkerwall etwa 21 Meter unter der Wasseroberfläche. Während der späten Eiszeit und zu Beginn der Nacheiszeit lag der Meeresboden dort zeitweise über dem Wasserspiegel. Die Landschaft bestand aus einer Geländerippe neben einem tiefer gelegenen Becken, das wahrscheinlich einen See oder ein Moor bildete. Die Steinreihe verlief nahe an dessen ehemaligem Ufer.
Die Forschenden rekonstruierten diese Landschaft anhand von Sedimenten und akustischen Profilen des Untergrunds. Bohrkerne lieferten Holzproben aus den Ablagerungen südlich der Steinreihe. Eine Probe aus einem Torfhorizont ergab ein kalibriertes Alter von etwa 10.600 bis 10.500 Jahren vor heute. Eine weitere Probe aus jüngeren Sedimenten lag bei ungefähr 9.900 Jahren. Solche Proben datieren jedoch die Umgebung und nicht die Steine selbst.
Die endgültige Überflutung des Geländes ordnen die Autoren der sogenannten Littorina-Transgression zu. In dieser Phase stieg der Meeresspiegel im westlichen Ostseeraum vor ungefähr 8.600 bis 8.000 Jahren deutlich an. Damit verschwand die frühere Uferlandschaft unter Wasser. Der Blinkerwall blieb am Meeresboden liegen und wurde im Lauf der Zeit teilweise von Sedimenten umgeben.
Aus der heutigen Wassertiefe und der Entwicklung des Meeresspiegels ergibt sich deshalb ein zeitlicher Rahmen für die Anlage. Sie muss älter sein als die Überflutung. Die Studie ordnet sie in die späte Altsteinzeit oder den Übergang zur Mittelsteinzeit ein. Ein exaktes Alter von 10.000 Jahren ist damit nicht direkt gemessen. Die Datierung beruht auf der Landschaftsgeschichte und auf Sedimentproben aus der Nähe.
Als wahrscheinlichste Funktion schlagen die Autoren eine Jagdanlage vor. Mobile Jäger und Sammler könnten die Steine so angeordnet haben, dass sie die Bewegungen von Rentierherden beeinflussten. Solche Anlagen werden als Jagdarchitektur bezeichnet. Sie verändern eine Landschaft dauerhaft, damit Tiere in eine bestimmte Richtung laufen oder an einem geeigneten Ort zusammengetrieben werden.
Rentiere bewegen sich häufig in Herden und nutzen bei ihren Wanderungen wiederkehrende Routen. Eine lange, auffällige Linie aus Steinen könnte die Tiere dazu gebracht haben, entlang der Struktur zu laufen. Die Jäger hätten sie dann in einen engeren Bereich zwischen Wall und Ufer lenken können. Denkbar ist auch, dass Wasser oder ein schmaler Landstreifen die Bewegungsrichtung zusätzlich begrenzten. In der Nähe größerer Findlinge könnten Menschen gewartet haben, um die Tiere zu erlegen.
Vergleichbare Jagdstrukturen sind aus anderen Weltregionen bekannt. In trockenen Landschaften Arabiens wurden kilometerlange Steinreihen und Einfriedungen dokumentiert, die Gazellen oder andere Huftiere lenkten. Auch aus Grönland und Nordamerika kennen Archäologen steinerne Leitlinien für die Jagd auf große Herdentiere. Der Blinkerwall wäre damit kein beliebiges Steinband, sondern ein Beispiel für eine aufwendige Jagdtechnik, die bislang in dieser Form aus dem südlichen Ostseeraum nicht bekannt war.
Die Anlage wäre für eine mobile Gemeinschaft eine erhebliche Investition gewesen. Viele der kleineren Steine konnten einzelne Menschen bewegen, doch die großen Findlinge blieben an ihrem Platz. Die kleineren Blöcke mussten vermutlich aus der näheren Umgebung herangeschafft und sorgfältig angeordnet werden. Eine solche Arbeit erforderte Planung und Zusammenarbeit. Sie deutet darauf hin, dass Jäger und Sammler auch ohne feste Siedlungen dauerhafte Einrichtungen in der Landschaft errichten konnten.
Die Autoren schätzen, dass während der fraglichen Zeit nur relativ wenige Menschen in Nordeuropa lebten. In ihrer Modellierung kommen sie für Norddeutschland und Polen auf eine Bevölkerung von ungefähr 1.281 Menschen in der späten Eiszeit. Diese Zahl ist eine Schätzung für eine große Region und keine Zählung einer konkreten Gemeinschaft. Die eigentliche Gruppe, die den Wall errichtet haben könnte, dürfte deutlich kleiner gewesen sein.
Gerade deshalb ist die Größe des Bauwerks bemerkenswert. Die Struktur könnte über längere Zeit von mehreren Gruppen genutzt worden sein. Ebenso ist denkbar, dass sie in mehreren Etappen entstand. Die Forschenden können bislang nicht entscheiden, ob die gesamte Reihe in einem Arbeitsgang angelegt wurde oder ob Menschen sie schrittweise erweiterten. Auch die Frage, wie oft die Anlage tatsächlich bei Jagden zum Einsatz kam, bleibt offen.
Der Fund ergänzt das Bild einer Lebensweise, die lange vor Ackerbau und dauerhaften Dörfern komplexer gewesen sein könnte als häufig angenommen. Jäger und Sammler waren auf saisonale Ressourcen und die Bewegungen ihrer Beutetiere angewiesen. Eine ortsfeste Jagdanlage konnte ihnen helfen, wiederkehrende Wanderungen zu nutzen. Zugleich band ein solches Bauwerk Menschen an einen bestimmten Landschaftsausschnitt, zumindest während der Jagdzeiten.
Für die Archäologie ist auch der Erhaltungsort von Bedeutung. An Land werden steinzeitliche Strukturen durch Landwirtschaft, Siedlungen und spätere Bauarbeiten oft zerstört oder verändert. Unter Wasser können dagegen alte Landschaftsformen erhalten bleiben, sofern Sedimente sie nicht vollständig bedecken. Der Blinkerwall zeigt, dass sich auf dem heutigen Meeresboden Spuren einer Zeit finden lassen, in der die Ostsee in ihrer heutigen Form noch nicht existierte.
Die Jagdfunktion ist die plausibelste Erklärung, die das Forschungsteam für die Form und Lage der Steinreihe entwickelt hat. Einen direkten Beweis liefert die Fundstelle bislang nicht. Bei den Tauchgängen fanden die Archäologen weder datierbare organische Reste noch Werkzeuge oder Tierknochen, die eindeutig mit dem Wall verbunden wären. Auch ein Jagdplatz mit erkennbaren Spuren des Tötens oder Zerlegens von Rentieren wurde dort bisher nicht dokumentiert.
Das Fehlen solcher Funde ist bei einer sehr alten Unterwasserstruktur nicht überraschend. Organische Materialien können vergehen, und Sedimente können kleinere Gegenstände überdecken. Dennoch begrenzt es, wie genau sich die Nutzung rekonstruieren lässt. Die Autoren betonen deshalb, dass weitere archäologische Untersuchungen nötig sind. Insbesondere die Bereiche an den großen Findlingen könnten Hinweise darauf liefern, ob sie als Jagdstände oder andere feste Positionen dienten.
Auch die zeitliche Einordnung bleibt indirekt. Die Studie verknüpft die Wassertiefe mit bekannten Meeresspiegelständen und datierten Sedimenten aus der Umgebung. Die Steine selbst wurden nicht mit einer Methode direkt datiert. Die Bezeichnung als mehr als 10.000 Jahre alte Anlage beschreibt daher eine wissenschaftlich begründete Einordnung in die späte Eiszeit beziehungsweise frühe Nacheiszeit, keine präzise Altersmessung an den Steinen.
Der Blinkerwall bleibt dennoch ein außergewöhnlicher Fund für die europäische Steinzeitforschung. Seine Länge, die regelmäßige Anordnung und die Lage an einer früheren Uferzone machen ihn zu einem seltenen Zeugnis menschlicher Eingriffe in eine nacheiszeitliche Landschaft. Weitere Untersuchungen müssen zeigen, ob sich die Jagdhypothese erhärten lässt und ob sich unter den Sedimenten noch zusätzliche Teile der Anlage verbergen.
Geersen et al., A submerged Stone Age hunting architecture from the Western Baltic Sea; Proceedings of the National Academy of Sciences 121 (2024), e2312008121; doi:10.1073/pnas.2312008121
Leibniz-Institut für Ostseeforschung Warnemünde, Universität Rostock und Universität Kiel, Traces of Stone Age hunter-gatherers discovered in the Baltic Sea
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