Mehr als 100 Flaschen Champagner liegen in einem Segelschiff aus dem 19. Jahrhundert auf dem Grund der Ostsee. Polnische Taucher entdeckten das Wrack südlich der schwedischen Insel Öland und bargen später einige Flaschen unter archäologischer Aufsicht. Eine Analyse des Herstellers Louis Roederer ordnet den Wein mit hoher Wahrscheinlichkeit dem russischen Zarenhof zu. Neuere Archivfunde verdichten inzwischen die Hinweise auf eine diplomatische Geschenksendung für Alexander II., doch der Name des Schiffs bleibt ungeklärt.
Als das polnische Tauchteam Baltictech im Juli 2024 den Meeresboden südlich von Öland untersuchte, deutete zunächst wenig auf einen außergewöhnlichen Fund hin. Das Sonar zeigte eine kleine Anomalie, die zunächst wie ein gewöhnliches Fischerboot wirkte. Erst unter Wasser erkannten Marek Cacaj und Pawel Truszynski den offenen Laderaum eines Segelschiffs. Darin lagen dicht an dicht Flaschen, Fässer und weitere Gegenstände aus einer längst vergangenen Handelsreise.
Teamleiter Tomasz Stachura beschrieb später, dass er in seiner jahrzehntelangen Taucherfahrung selten eine derart große Ansammlung von Flaschen gesehen habe. Neben dem Champagner entdeckten die Taucher Tonflaschen mit Selters-Mineralwasser sowie Porzellan. Die Fundstelle liegt rund 20 Seemeilen südlich von Öland. Medienberichte verorten das Wrack in etwa 58 Metern Tiefe; das Smithsonian nennt rund 190 Fuß, also knapp 58 Meter. Die Ladung blieb über lange Zeit weitgehend an ihrem Platz.
Die ersten Hinweise auf Alter und Herkunft der Ladung lieferten nicht die Champagnerflaschen, sondern die Tonkrüge. Auf ihnen war der Name Selters eingeprägt. Die Marke stammte aus dem Herzogtum Nassau im heutigen Deutschland und vertrieb im 19. Jahrhundert natürlich kohlensäurehaltiges Mineralwasser. Der Stempel auf den Gefäßen ließ zunächst eine Herstellung zwischen etwa 1850 und 1867 vermuten. Spätere Untersuchungen der Marke und ihrer Kennzeichnung grenzten den möglichen Zeitraum weiter ein.
Auch die Porzellangefäße erwiesen sich als wichtige Hinweise. Die Taucher fanden sie teilweise im Sediment verborgen und dokumentierten sie zusammen mit den Flaschen. Das Zusammenspiel verschiedener Waren macht den Fund für die Archäologie besonders aussagekräftig: Ein einzelnes Gefäß kann auf einen Hersteller oder eine Epoche hinweisen. Eine geschlossene Ladung erlaubt dagegen Rückschlüsse auf Handelsbeziehungen, Transportwege und den Zweck einer Reise.
Die Entdeckung wurde im Juli 2024 öffentlich bekannt. Damals berichteten unter anderem der schwedische Sender SVT und das Smithsonian über mehr als 100 Champagnerflaschen an Bord. Die Taucher vermuteten früh eine Verbindung nach Russland, weil die Ladung kostbar war und die Marke Louis Roederer enge Geschäftsbeziehungen zum russischen Hof unterhielt. Eine konkrete Identifizierung des Schiffs war zu diesem Zeitpunkt jedoch nicht möglich.
Nach der Entdeckung arbeiteten die Taucher daran, eine offizielle Untersuchungsgenehmigung zu erhalten. Das Wrack stand seit Herbst 2024 unter besonderem behördlichem Schutz. Im Frühjahr 2025 kehrte das Team nach Schweden zurück. Die Expedition begann Ende April; Anfang Mai dokumentierten die Beteiligten die Fundstelle erneut, fotografierten den Laderaum und erstellten photogrammetrische Aufnahmen. Mit Genehmigung bargen sie einige Flaschen Selters und Louis-Roederer-Champagner. Schwedische Archäologen waren während der Expedition an Bord.
Ein Teil der geborgenen Champagnerflaschen gelangte anschließend zum Sitz des Herstellers nach Reims. Louis Roederer untersuchte den Inhalt chemisch und ordnete ihn mit hoher Wahrscheinlichkeit einem Champagner zu, der um 1850 für den russischen Kaiserhof hergestellt worden war. Als konkreten Empfänger nannte das Unternehmen Zar Alexander II. Der Wein enthielt nach Angaben von Baltictech 110 Gramm Zucker pro Liter und 12 Prozent Alkohol. Die Beteiligten erklärten ihn trotz seines langen Aufenthalts unter Wasser für noch trinkbar.
Diese Aussage ist bemerkenswert, bleibt aber eine Herstelleranalyse und keine veröffentlichte wissenschaftliche Studie. Baltictech machte transparent, dass Louis Roederer und Selters die weitere Forschung finanziell unterstützen und chemische Untersuchungen ihrer jeweiligen Produkte übernommen haben. Der Hersteller war damit nicht nur ein unabhängiger Analysedienstleister, sondern zugleich Sponsor und wirtschaftlich mit dem Fund verbunden. Die Zuordnung zum Zarenhof ist deshalb als Einschätzung mit hoher Wahrscheinlichkeit zu verstehen, nicht als endgültig bewiesene Identität der gesamten Ladung.
Im Juli 2026 veröffentlichte das Smithsonian einen ausführlicheren Bericht über die inzwischen fortgesetzten Nachforschungen. Der historische Projektmitarbeiter Pawel Truszynski hatte dafür Archive in mehreren europäischen Ländern ausgewertet und weitere Gegenstände aus dem Wrack herangezogen. Besonders hilfreich war ein Keramikteller des englischen Herstellers Davenport. Eine eingeprägte Kennzeichnung und die Zahl 56 deuteten auf das Herstellungsjahr 1856 hin. Das Stadtarchiv von Stoke-on-Trent bestätigte die Herkunft des Geschirrs.
Nach den dortigen Geschäftsunterlagen wurden solche Keramikwaren unmittelbar nach der Herstellung für den Export verladen. Das spricht dafür, dass das Schiff Ende 1856 oder Anfang 1857 aufbrach. Auch die Champagneranalyse wurde inzwischen genauer eingeordnet: Louis Roederer identifizierte die geborgene Flasche laut Smithsonian als Jahrgang 1857. Damit ist die frühere grobe Datierung auf ungefähr 1850 präzisiert worden. Der Befund passt zeitlich in die Jahre unmittelbar nach dem Krimkrieg, der 1856 endete.
Truszynski verglich die Maße und technischen Merkmale des Wracks mit historischen Schiffsunterlagen. In einem Archiv in Amsterdam fand er einen Eintrag zu einem Schiff, dessen Mastzahl, technische Daten, Position und Ladung mit den bisherigen Beobachtungen übereinstimmen. Das Frachtverzeichnis nennt neben Keramik auch Messinstrumente sowie seltene Mineralien und Meteoriten. Diese Gegenstände sollen als Geschenke von Adolf, Herzog von Nassau, an Alexander II. bestimmt gewesen sein. Die Zuordnung ist eine historische Arbeitshypothese, die durch weitere Funde überprüft werden muss.
Der politische Hintergrund macht die mögliche Ladung verständlicher. Während des Krimkriegs waren Handelswege zwischen Westeuropa und Russland beeinträchtigt. Nach dem Ende der Kämpfe konnten die Verbindungen wieder aufgenommen werden. Der Herzog von Nassau hatte familiäre Beziehungen zum Haus Romanow: Seine erste Frau Elisabeth Michailowna war eine Cousine Alexanders II. Nach Truszynskis Interpretation sollte die Sendung die wiederaufgenommenen diplomatischen Beziehungen festigen und zugleich Luxuswaren für den russischen Markt liefern.
Das Smithsonian berichtet, dass der Forscher das vermutete Schiff in den Archivunterlagen zwar eng eingrenzen konnte, seinen Namen aber vorerst zurückhält. Eine endgültige Identifizierung steht aus. Unter dem Rumpf wurden bislang weder eine Schiffsglocke noch ein Namensschild oder eine Beschriftung entdeckt. Auch die genaue Ursache des Untergangs ist unbekannt. Die neueren Hinweise machen eine Reise mit Geschenken für Alexander II. plausibler, ersetzen aber keinen eindeutigen Nachweis am Wrack.
Die Ostsee bietet für viele historische Schiffswracks ungewöhnlich günstige Erhaltungsbedingungen. Das Wasser ist kalt und vergleichsweise salzarm. In weiten Teilen des Brackwassermeeres kann die Schiffsbohrmuschel, die hölzerne Wracks in salzreicheren Gewässern stark beschädigt, nur schlecht oder gar nicht leben. Hinzu kommen Dunkelheit und geringe Temperaturen am Meeresboden. Diese Faktoren verlangsamen verschiedene biologische und chemische Abbauprozesse.
Wie stark die Bedingungen wirken können, zeigt das schwedische Kriegsschiff Vasa, das über Jahrhunderte im Hafenwasser von Stockholm lag und 1961 geborgen wurde. Auch andere Wracks der Ostsee blieben mit Teilen ihrer hölzernen Konstruktion erhalten. Ein vor der schwedischen Küste entdecktes, rund 500 Jahre altes Schiff zeigt, wie kaltes, brackiges Wasser selbst große Teile eines historischen Rumpfes bewahren kann. Die Bedingungen sind jedoch nicht überall gleich: Sediment, Sauerstoffgehalt, Strömung und die genaue Lage beeinflussen den Zustand jedes Fundes.
Beim Champagner-Wrack ist nicht nur die Erhaltung der Flaschen wichtig. Ihre ursprüngliche Anordnung im Laderaum kann Hinweise auf die Art der Verpackung und den Ablauf des Transports geben. Auch die Kombination aus Glasflaschen, Tonkrügen und Porzellan ist aufschlussreich. Sie verbindet Waren aus verschiedenen Regionen Europas in einer einzigen Ladung. Der Fund dokumentiert damit nicht bloß einen ungewöhnlichen Getränkevorrat, sondern einen Ausschnitt des Handels zwischen Mitteleuropa und Russland im 19. Jahrhundert.
Das Team wartet nach dem Bericht des Smithsonian auf eine weitere Genehmigung der schwedischen Behörden. Bei einer dritten Expedition sollen zwei spezialisierte Gruppen unterschiedliche Bereiche untersuchen. Eine Gruppe will rund um das Wrack nach der möglicherweise verlagerten Schiffsglocke suchen. Die andere soll den Laderaum tiefer im Sediment untersuchen und nach Gegenständen suchen, die im historischen Frachtverzeichnis aufgeführt sind.
Besonders die erwähnten Mineralien und Meteoriten könnten die Zuordnung stärken. Laut dem Archivfund gehörten solche Objekte zur möglichen Geschenksendung des Herzogs von Nassau. Falls entsprechende Kisten noch im Wrack liegen, könnten sie eine Verbindung zwischen dem historischen Dokument und der tatsächlichen Ladung herstellen. Bislang sind diese Gegenstände jedoch nicht geborgen oder eindeutig nachgewiesen.
Auch die weitere Untersuchung soll möglichst viele Informationen am Fundort erhalten. Die bisherigen Bergungen beschränkten sich auf einige Flaschen und ausgewählte Gegenstände. Der größte Teil der Ladung blieb unter Wasser. Für die Unterwasserarchäologie ist das wichtig, weil die räumliche Anordnung der Objekte Teil des historischen Befundes ist. Werden Gegenstände einzeln entfernt, gehen Informationen über ihre ursprüngliche Lage und mögliche Zusammenhänge verloren.
Der Champagner selbst ist inzwischen in einem Labor untersucht worden, doch die Geschichte des Schiffs bleibt offen. Ob die archivalisch gefundene Route tatsächlich zu diesem Wrack gehört, muss sich an weiteren Gegenständen und möglicherweise an der Schiffsglocke zeigen. Ebenso bleibt ungeklärt, warum das Segelschiff sank und ob die Besatzung den Untergang überlebte. Auf dem Meeresboden südlich von Öland liegt damit weiterhin eine Ladung, die sowohl den Luxusgüterhandel als auch die diplomatischen Beziehungen Europas in der Mitte des 19. Jahrhunderts greifbar macht.
Baltictech, The story of champagne wreck
Smithsonian Magazine, This Ship Sank in the Baltic Sea With Presents Bound for a Romanov Czar. Its Cargo Included Champagne, Luxury Mineral Water and Rare Meteorites
SVT Nyheter, Sensationellt vrakfynd utanför Öland – 100 flaskor orörd champagne
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