Ein ägyptisch-amerikanisches Team legte im Januar 2024 in el-Aschmunein den Oberkörper einer Kolossalstatue Ramses' II. frei. Der rund 3,8 Meter hohe Kalksteinblock gehört nach archäologischer Untersuchung zu einem Unterteil, das Günther Roeder bereits 1930 am selben Ort ausgegraben hatte. Zusammengesetzt wäre das Monument etwa sieben Meter hoch. Die Wiedervereinigung der beiden Teile ist bislang beantragt, aber noch nicht erfolgt.
Das ägyptische Ministerium für Tourismus und Altertümer gab den Fund am 4. März desselben Jahres bekannt. Beteiligt waren der Oberste Antikenrat und die University of Colorado Boulder; geleitet wurde die gemeinsame Mission von Basem Gehad und der Klassischen Philologin Yvona Trnka-Amrhein. In seiner Mitteilung zur Freilegung des oberen Statuenblocks bestätigte das Ministerium, dass die archäologische Untersuchung die Zugehörigkeit zum älteren Unterteil ergeben hatte.
El-Aschmunein liegt in der Provinz Minya, rund 250 Kilometer südlich von Kairo. In der Antike befand sich dort Hermopolis, eine bedeutende Stadt am Nil. Die Entdeckung ergänzt nicht nur ein einzelnes Monument, sondern auch die archäologischen Zeugnisse eines über viele Jahrhunderte genutzten Ortes. Die folgenden Angaben beruhen auf den Berichten der beteiligten Institutionen.
Der freigelegte Oberkörper besteht aus Kalkstein. Bei seiner Entdeckung lag der Block mit dem Gesicht nach unten im Boden. Dargestellt ist Ramses II. sitzend, mit der Doppelkrone und einem königlichen Kopfschmuck, auf dem eine Kobra sitzt. Diese Schlange wird als Uräus bezeichnet und gehört zu den typischen Zeichen pharaonischer Herrschaft. Auf dem oberen Abschnitt des Rückenpfeilers befinden sich Hieroglyphen mit königlichen Titeln. Sie unterstützen die Einordnung des Bildwerks als Darstellung des bekannten Herrschers.
Schon zuvor hatte der deutsche Archäologe Günther Roeder den passenden unteren Teil bei Ausgrabungen an derselben Stelle freigelegt. Damals blieb der obere Abschnitt jedoch unentdeckt. Erst die erneute archäologische Arbeit brachte das fehlende Stück ans Licht und ermöglichte es, beide Fragmente als Bestandteile eines einzigen Monuments einzuordnen. Nach Angaben des ägyptischen Ministeriums bestätigte eine Untersuchung des neu gefundenen Blocks die Verbindung mit dem älteren Fund.
Zusammen hätten die beiden Teile ein Monument von kolossaler Größe ergeben. Die rekonstruierte Gesamthöhe beschreibt kein heute vollständig aufgerichtetes Denkmal; bislang liegen die Fragmente getrennt am Fundort. Die Zuordnung zum älteren Unterteil gilt nach der Untersuchung als bestätigt, eine physische Verbindung der Bruchstücke ist aber noch nicht hergestellt. Auch die genaue Gestalt der vollständigen Statue lässt sich nur insoweit beschreiben, wie die erhaltenen Partien Auskunft geben.
Weitere Einzelheiten veröffentlichte die University of Colorado Boulder im April. Der Bericht beschreibt den Fund als Überraschung während laufender Arbeiten: Das Team hatte zwar mit weiteren Überresten gerechnet, suchte aber nicht gezielt nach genau diesem Statuenteil. Die Universität Colorado Boulder schilderte anschließend die Fundumstände und den Zustand des freigelegten Steins.
Ramses II. regierte ungefähr von 1279 bis 1213 vor Christus und zählt zu den bekanntesten Pharaonen des alten Ägyptens. Seine lange Herrschaft fiel in die Zeit der neunzehnten Dynastie. Die Doppelkrone verbindet die Kronen von Ober- und Unterägypten und steht für die Herrschaft über beide Landesteile. Zusammen mit dem Uräus entsteht ein klar erkennbares königliches Erscheinungsbild, das auch ohne die fehlenden unteren Körperpartien verständlich bleibt.
Die sitzende Haltung und der Rückenpfeiler prägen den Aufbau der Statue. Der Pfeiler stützt die Figur und bietet zugleich eine Fläche für die Inschrift. Bild und Schrift erfüllen dabei unterschiedliche Aufgaben: Die Skulptur zeigt den Pharao in einer festgelegten Herrscherpose, während die Hieroglyphen seine Titel festhalten. Bei beschädigten Monumenten können solche Texte eine wichtige Grundlage für die Identifizierung bilden, sofern genügend Zeichen erhalten und lesbar sind.
Ramses II. ließ sich in unterschiedlichen Haltungen und Maßstäben darstellen. Das Hermopolis-Fragment zeigt ihn sitzend und mit den Insignien seiner Herrschaft. Gerade die erhaltene Verbindung aus Figur, Rückenpfeiler und Inschrift macht den Fund aussagekräftiger als ein isolierter Kopf oder ein unbeschriftetes Bruchstück.
Besonders gut erhalten ist das Gesicht des Pharaos. Nach Angaben der Universität legten die weiteren Grabungsarbeiten eine bemerkenswert intakte Gesichtsoberfläche frei. Dadurch lassen sich die Ausführung der Gesichtszüge und die Bearbeitung des Steins genauer betrachten. Der Erhaltungszustand ist für die Bewertung des Fundes wichtig, weil Kalkstein an archäologischen Fundorten durch Wasser, Boden und frühere Nutzung verändert werden kann. Aus dem Gesicht allein ergibt sich jedoch keine vollständige Rekonstruktion des ursprünglichen Aussehens.
Auf dem Stein fanden die Archäologen außerdem Reste blauer und gelber Farbpigmente. Die erhaltenen Farbreste belegen, dass zumindest Teile der Statue ursprünglich farbig gestaltet worden waren. Welche Bereiche bemalt waren und wie sich die Farben über die gesamte Figur verteilten, geht aus den bisherigen Mitteilungen nicht hervor. Auch die chemische Zusammensetzung ist noch nicht veröffentlicht. Der Farbeindruck allein reicht nicht aus, um ein bestimmtes historisches Pigment sicher zu benennen; dafür sind Materialanalysen erforderlich.
Zu den bekannten blauen Farben des alten Ägyptens zählt Ägyptisch Blau, ein künstlich hergestelltes Pigment für antike Objekte und Wandmalereien. Ob die blauen Spuren der Ramses-Statue tatsächlich aus diesem Material bestehen, ist bislang offen. Eine Hintergrundgeschichte über Ägyptisch Blau erläutert, wie die alten Ägypter dieses Pigment herstellten und warum es heute noch wissenschaftlich untersucht wird. Für den Fund aus Hermopolis ist eine solche Zuordnung erst nach einer Analyse möglich.
Auch in Saqqara blieben in einer Grabkammer originale Farbschichten an Reliefs erhalten. Der Befund aus Saqqara liefert einen Vergleich dafür, wie viele Informationen solche Pigmente bewahren können. Welche Bedingungen die Farben in Hermopolis geschützt haben, muss die Untersuchung des konkreten Fundzusammenhangs klären.
Auch die Hieroglyphen am oberen Rückenpfeiler besitzen einen eigenen Quellenwert. Sie enthalten Titel des Königs, die nach Angaben des Ministeriums seine Stellung hervorheben. Die veröffentlichten Berichte geben allerdings keine vollständige Transkription oder Übersetzung der einzelnen Zeichen wieder. Damit bleibt offen, welche konkreten Titel lesbar sind und ob weitere Teile der Inschrift noch unter Erde oder Verwitterung verborgen liegen.
Die ägyptisch-amerikanische Mission arbeitete in Hermopolis an einer Fundstelle, an der zuvor längere Zeit keine größere Grabung stattgefunden hatte. Nach Angaben der Universität war dies die erste umfangreiche Ausgrabung seit einer Kampagne des British Museum in den 1980er-Jahren. Zwischenzeitliche Arbeiten am Gelände sind damit nicht ausgeschlossen. Die Mission markiert vielmehr eine neue größere Forschungsphase, die neben der Untersuchung des Statuenfragments auch den Erhalt des archäologischen Areals einschließt.
Geleitet wurde das Team von Basem Gehad, einem Archäologen des ägyptischen Ministeriums für Tourismus und Altertümer, und Yvona Trnka-Amrhein von der University of Colorado Boulder. Die Zusammenarbeit verband die ägyptische Antikenverwaltung mit einer US-amerikanischen Universität. Trnka-Amrhein ist Wissenschaftlerin für Klassische Philologie und hatte zuvor unter anderem mit griechischen Papyrusfragmenten gearbeitet. Ihre Beteiligung zeigt, dass die Forschung in Hermopolis unterschiedliche Fachgebiete berührt und nicht auf die Freilegung eines einzelnen Steins beschränkt ist.
Hermopolis ist auch für seine griechischen Papyri bekannt. Die Universität bezeichnet den Ort als eine der ergiebigsten Fundstätten solcher Texte in Ägypten. Damit reicht die historische Bedeutung der Stadt über die Pharaonenzeit hinaus. Archäologische Schichten können Zeugnisse aus weit auseinanderliegenden Jahrhunderten enthalten, die sich nur anhand ihres Fundkontexts zeitlich einordnen lassen. Die Statue Ramses' II. gehört zu einer frühen Phase dieser langen Nutzungsgeschichte und ergänzt die Hinweise auf die königliche Präsenz in der Region.
Besonders schwierig ist für die Archäologen die Lage nahe dem Nil. Nach dem Bau des Assuan-Niedrigdamms im Jahr 1902 entwickelte sich der Grundwasserspiegel in Hermopolis zu einem erheblichen Problem. Yvona Trnka-Amrhein beschrieb gegenüber der Universität, dass freigelegtes Gestein dadurch stark geschädigt sein kann. Sandstein könne beim Ausgraben bereits so weit zerfallen sein, dass nur noch sandiges Material übrig bleibe; auch Kalkstein könne stark verwittern. Vor der Freilegung war deshalb unklar, in welchem Zustand der gesuchte Stein tatsächlich erhalten sein würde.
Der Oberkörper erwies sich besser erhalten, als es diese Risiken befürchten ließen. Vor allem das Gesicht und die erkennbaren Farbreste machen das Stück für weitere Untersuchungen interessant. Daraus folgt allerdings nicht, dass der gesamte Block unbeschädigt ist oder künftig ohne besondere Sicherung gelagert werden kann. Die bisherigen Mitteilungen nennen weder eine vollständige Zustandskartierung noch Messwerte zum Grundwasser oder eine abgeschlossene konservatorische Bewertung. Der Einfluss des Untergrunds bleibt deshalb ein wichtiger Faktor für die weitere Arbeit am Fundplatz.
Basem Gehad hat beantragt, den neu entdeckten Oberkörper und das seit Jahrzehnten bekannte Unterteil wieder zusammenzusetzen. Die Universität berichtete über diesen Antrag, meldete aber keine bereits erteilte Genehmigung oder erfolgte Montage. Die beiden Fragmente bleiben deshalb zunächst getrennte Fundstücke. Auch die spätere Präsentation ist offen: Ob die Statue nach einer möglichen Verbindung am ursprünglichen Ort bleibt oder in ein Museum gelangt, war zum Zeitpunkt des Universitätsberichts noch nicht entschieden.
Die wissenschaftliche Auswertung lief nach der Freilegung weiter. Trnka-Amrhein hoffte, die Ergebnisse in einer Fachpublikation vorzulegen; die hier zugrunde liegenden Mitteilungen selbst sind jedoch keine wissenschaftliche Veröffentlichung. Sie dokumentieren den Fund, die Zuordnung zum Unterteil und erste Beobachtungen zum Erhaltungszustand. Für eine detaillierte Publikation müssten unter anderem die Inschrift, die Steinbearbeitung und die konservatorischen Befunde nachvollziehbar dargestellt werden. In den ausgewerteten Quellen findet sich keine begutachtete Fachpublikation; die öffentlich verfügbaren Angaben beruhen auf institutionellen Fundberichten.
Als nächste Untersuchungsschritte nannten die Beteiligten die Analyse der blauen und gelben Pigmente sowie die Prüfung des Bodens, der mit den Farbresten vermischt ist. Solche Proben können Hinweise darauf liefern, welche Materialien bei der Bemalung verwendet wurden und welche Bedingungen zur Erhaltung beitrugen. Ergebnisse dieser Analysen waren in den ausgewerteten Mitteilungen noch nicht enthalten. Damit stehen neben der möglichen Wiedervereinigung auch die Farbgestaltung und die Herstellungstechnik der Statue als konkrete Forschungsaufgaben aus.
Titelbild: liegende Kolossalstatue Ramses' II. im Freilichtmuseum Memphis (Mit Rahina), Blick von oben auf Kopf mit Krone und Oberkörper von Vyacheslav Argenberg, Wikimedia Commons, Lizenz CC BY 4.0, zugeschnitten.
Ministry of Tourism and Antiquities / Supreme Council of Antiquities, Uncovering the upper part of a colossal statue of King Ramses II
University of Colorado Boulder, Archaeologists unearth top half of Ramesses II
Mit KI-Unterstützung erstellt
Wählen Sie Forschung und Wissen bei Google als bevorzugte Quelle oder folgen Sie uns per RSS-Feed.
