Ärzte warnten vor einem verzerrten Fahrradgesicht, Pfarrer vor dem Sittenverfall, Zeitungen vor Herzversagen und Wahnsinn. Als das Fahrrad in den 1890er-Jahren zum Massenphänomen wurde, hielten viele es für lebensgefährlich, für Männer wie für Frauen. Die Angst hatte eine Vorgeschichte, die 1817 mit einer Holzmaschine in Mannheim begann und über das Hochrad führte, das seine Fahrer regelmäßig über den Lenker schleuderte. Am Ende stand die erste Maschine, mit der ein einzelner Mensch schneller war als ein Pferd, und eine Freiheit, die vor allem Frauen ergriffen.
Die Geschichte beginnt mit einer Katastrophe. 1815 brach in Indonesien der Vulkan Tambora aus, 1816 wurde in Europa zum Jahr ohne Sommer, die Ernten verfaulten, und Hafer für Pferde wurde unbezahlbar. Der badische Forstbeamte Karl Drais suchte nach einem Fahrzeug, das ohne Pferd auskam, und stellte 1817 seine Laufmaschine vor: zwei Räder hintereinander, ein Holzrahmen, ein lenkbares Vorderrad, angetrieben mit den Füßen am Boden. Am 12. Juni 1817 fuhr er von Mannheim zum Schwetzinger Relaishaus und zurück, 14 Kilometer in einer Stunde, doppelt so schnell wie eine Postkutsche. Die Draisine fand kurz Liebhaber in Paris und London, dann verboten Städte die Fahrt auf den Gehwegen, und das Fahrzeug galt als Spielzeug für Dandys, die sich lächerlich machten. Es dauerte 50 Jahre, bis jemand Pedale daran schraubte.
In den 1860er-Jahren bauten Pierre Michaux und Pierre Lallement in Paris Tretkurbeln an das Vorderrad. Das Velociped hatte Eisenreifen, wog 30 Kilogramm und trug wegen seiner Fahreigenschaften den Beinamen Knochenschüttler. Wer schneller fahren wollte, brauchte ein größeres Vorderrad, denn jede Pedalumdrehung entsprach einem Radumfang. So entstand um 1870 das Hochrad mit Vorderrädern von bis zu 1,50 Metern Durchmesser. Der Fahrer saß fast über der Achse, und wenn das Rad an einem Stein hängen blieb, flog er kopfüber über den Lenker. Die Engländer nannten den Sturz Header, und Berichte über gebrochene Schädel und Genicke füllten die Zeitungen. Radfahren war ein Sport für junge Männer mit Mut und ohne Angst vor dem Tod.
Das Fahrrad galt als gefährlich, weil Hochräder tatsächlich viele Fahrer schwer verletzten und weil Ärzte dem neuen Massensport um 1895 Leiden zuschrieben, die es nicht gab: das Fahrradgesicht mit starrem Blick und hervortretenden Augen, den Fahrradbuckel, Herzschwäche durch Überanstrengung und Nervenkrankheiten durch die Erschütterung. Für Frauen kamen moralische Warnungen hinzu.
Die Wende brachte 1885 der Rover von John Kemp Starley in Coventry: zwei gleich große Räder, Kettenantrieb auf das Hinterrad, ein niedriger Sitz. Das Sicherheitsfahrrad, wie es hieß, konnte jeder fahren, auch Frauen im Rock. 1888 fügte der Tierarzt John Boyd Dunlop den Luftreifen hinzu, und das Fahrrad wurde zum Massenprodukt. In den 1890er-Jahren erfasste ein Radfahrfieber Europa und Amerika, die Preise fielen, Arbeiter kauften auf Raten, und Sonntagsausflüge führten plötzlich 50 Kilometer weit. Genau das machte Angst. Ärzte veröffentlichten Aufsätze über das Fahrradgesicht, das angeblich vom ständigen Balancieren entstehe und sich in die Züge eingrabe; die Warnungen verschwanden so schnell, wie sie gekommen waren, als klar wurde, dass Radfahrer gesünder waren als Nichtradfahrer.
Die eigentliche Erschütterung ging von Frauen aus. Wer radfuhr, konnte nicht im Korsett mit bodenlangem Rock sitzen. Radfahrerinnen trugen Pumphosen, verließen ohne Begleitung das Haus und bewegten sich schneller als jeder Aufpasser. Prediger warnten, das Fahrrad führe Mädchen in die Verderbnis, Ärzte behaupteten, der Sattel schade der weiblichen Gesundheit. Die amerikanische Frauenrechtlerin Susan B. Anthony erklärte 1896, das Fahrrad habe mehr für die Emanzipation der Frauen getan als alles andere auf der Welt, und in Deutschland gründeten Frauen Radfahrvereine, gegen die Verbote in einzelnen Städten protestierten. Das Fahrrad wurde zum Werkzeug einer Bewegung, die noch keine Wahlurne hatte.
Um 1900 gab es in Deutschland mehr als eine Million Fahrräder, und die Angst vor der Maschine war vergessen. Das Fahrrad brachte asphaltierte Straßen, Verkehrsregeln, Wegweiser und die Technik, aus der wenig später Motorräder und Autos wurden; die Brüder Wright reparierten Fahrräder, bevor sie flogen. Karl Drais, der Erfinder, war 1851 verarmt gestorben, verspottet als Narr. Heute existieren weltweit rund eine Milliarde Fahrräder, mehr als Autos. Die Hochräder stehen in Museen, das Fahrradgesicht in Medizingeschichten, und die Laufmaschine von 1817 lebt in jedem Laufrad weiter, mit dem ein Kind heute das Gleichgewicht lernt.
Mit KI-Unterstützung erstellt
Wählen Sie Forschung und Wissen bei Google als bevorzugte Quelle oder folgen Sie uns per RSS-Feed.