Dennis L.
Eine neue Studie mit mehr als 3.300 Familien zeigt, dass eine alltägliche Abendroutine kleine Kinder messbar länger wach halten kann. Entscheidend ist nicht nur die gesamte Bildschirmzeit, sondern auch das Gerät, der Zeitpunkt und der Ort der Nutzung. Besonders Handheld-Geräte stehen mit späterem Einschlafen, kürzerem Nachtschlaf und mehr Schlafproblemen in Verbindung. Die Daten betreffen Kinder vom Säuglingsalter bis zum Alter von sechs Jahren.
Der Schlaf kleiner Kinder reagiert empfindlich auf Reize, die Erwachsene oft kaum noch als störend wahrnehmen. Helles Licht, schnelle Bildwechsel, Ton, Berührung und emotionale Aktivierung können den Übergang vom Wachzustand in die Nachtruhe verlängern, selbst wenn die Nutzung nur kurz erscheint. In den ersten Lebensjahren entwickelt sich der Schlaf-Wach-Rhythmus noch, und Routinen am Abend haben deshalb eine besondere Bedeutung. Kleinkinder benötigen nicht nur ausreichend Schlafdauer, sondern auch verlässliche Schlafzeiten, weil ihr Gehirn in dieser Phase Sprache, Aufmerksamkeit, Motorik und Emotionskontrolle stark ausbaut. Genau deshalb ist eine scheinbar harmlose Abendroutine medizinisch relevant. Sie kann den Abend verlängern, den Nachtschlaf verkürzen und Eltern zugleich den Eindruck geben, das Kind sei einfach noch nicht müde.
Forscher um Cassandra L. Pattinson haben in einer nationalen Befragung australischer Familien untersucht, wie digitale Geräte mit Schlafmustern in der frühen Kindheit zusammenhängen. Die Studie in BMC Public Health unterscheidet ausdrücklich zwischen statischen Bildschirmen wie Fernsehern und tragbaren Geräten wie Tablets oder Smartphones. Diese Trennung ist wichtig, weil kleine Kinder tragbare Geräte meist näher am Gesicht nutzen, stärker berühren und leichter mit ins Schlafzimmer nehmen. Bereits ältere Daten zu Handynutzung bei Kindern zeigen, dass digitale Medien nicht nur über die reine Nutzungsdauer betrachtet werden sollten. Der neue Befund verschiebt den Fokus deshalb von einer allgemeinen Warnung vor Bildschirmzeit hin zu einer genaueren Frage: Welche Nutzung stört den Schlaf kleiner Kinder besonders stark?
Die Untersuchung basiert auf Angaben von Betreuungspersonen zu Schlaf, Nickerchen, Schlafproblemen, Gerätenutzung, Nutzung im Schlafzimmer und Bildschirmkontakt in den zwei Stunden vor dem Schlafengehen. Fast 60 Prozent der Einjährigen erfüllten die australischen Empfehlungen zur Bildschirmnutzung, bei älteren Kindern lag der Anteil jedoch unter 50 Prozent. Besonders niedrig war die Einhaltung bei Zwei- und Dreijährigen. Gleichzeitig zeigte sich, dass Handheld-Geräte die häufigsten digitalen Geräte im Schlafzimmer waren. Ihre Nutzung nahm mit dem Alter deutlich zu und erreichte bei Fünfjährigen fast 40 Prozent. Das ist entscheidend, weil das Schlafzimmer für Kinder eigentlich ein möglichst reizarmes Umfeld sein sollte. Wenn ein Tablet oder Smartphone dort regelmäßig Teil der Abendnutzung wird, verschiebt sich der Schlafkontext vom ruhigen Übergang in eine aktivierende Situation.
In den statistischen Modellen war eine längere Nutzung tragbarer Geräte bei den meisten Altersgruppen mit kürzerem Nachtschlaf und späterem Einschlafen verbunden. Besonders deutlich war der Befund bei Zweijährigen. Jede zusätzliche Stunde mit einem Handheld-Gerät stand mit einer um fast 30 Minuten späteren Schlafzeit in Verbindung. Bei Dreijährigen zeigte sich zusätzlich ein um rund zehn Minuten kürzerer Nachtschlaf pro zusätzlicher Stunde tragbarer Bildschirmnutzung. Solche Werte sind im Alltag nicht klein, weil sie sich über mehrere Abende summieren können. Eine halbe Stunde späterer Schlaf kann bedeuten, dass ein Kind morgens müder ist, tagsüber schneller überreizt reagiert oder abends erneut schwerer zur Ruhe kommt. Die Forscher betonen zugleich, dass die Studie Zusammenhänge zeigt und keine sichere Ursache beweist.
Besonders auffällig war die Abendnutzung. Kinder, die in den zwei Stunden vor dem Schlafengehen häufiger Bildschirme nutzten, schliefen später ein, hatten kürzeren Nachtschlaf oder wurden von Eltern häufiger mit Schlafproblemen beschrieben. Ein möglicher Mechanismus ist die Aktivierung kurz vor dem Schlafen. Inhalte können Spannung, Freude, Frust oder Widerstand beim Ausschalten auslösen. Gleichzeitig kann Licht am Abend den biologischen Übergang zur Nacht beeinflussen, weil der Körper seine innere Uhr über Helligkeit und Dunkelheit reguliert. Dazu kommt bei tragbaren Geräten die Nähe zum Gesicht und die direkte Interaktion über Fingerbewegungen. Die Studie macht deshalb deutlich, dass Bildschirmzeit nicht als einheitliche Größe verstanden werden sollte. Ein Fernseher am Nachmittag ist nicht dasselbe wie ein Tablet im Bett kurz vor dem Einschlafen.
Die Forscher nennen auch wichtige Einschränkungen. Die Daten beruhen auf Angaben der Eltern und wurden nicht durch objektive Messungen mit Sensoren oder Schlaflaboren bestätigt. Außerdem kann die Beziehung in beide Richtungen laufen. Manche Kinder nutzen abends möglicherweise mehr Geräte, weil sie ohnehin schlecht einschlafen oder länger wach bleiben. Trotzdem ist der Befund für Eltern relevant, weil er einen konkreten Ansatzpunkt liefert. Nicht jede digitale Nutzung muss gleich bewertet werden, aber tragbare Geräte im Schlafzimmer und intensive Abendnutzung sind ein plausibler Risikobereich. Gerade bei Kleinkindern ist eine ruhige Schlafumgebung deshalb mehr als eine Erziehungsfrage. Sie ist ein Teil der frühen Gesundheitsentwicklung, weil Schlaf, Verhalten und Lernen in diesem Alter eng miteinander verbunden sind.
BMC Public Health, Screen use and sleep in early childhood; doi:10.1186/s12889-026-27580-1